Omschrijving
Mount Townsend is de op een na hoogste berg van het vasteland van Australië en stijgt tot een hoogte van 7,247-voeten (2,209-meters) in het hoofdbereik van de grote scheidingslijn. De berg maakt deel uit van de Besneeuwde Bergen van New South Wales, Australië. De berg is slechts 63 meter korter dan de hoogste top van Australië, Mount Kosciuszko, die zelf 7,310-poten (2,228 meters) hoog is. Beide bergen liggen onder de bescherming van het Kosciuszko National Park, dat werd opgericht op oktober 1, 1967. Volgens de Bass-lijst van classificaties vertegenwoordigt Mount Townsend het Australische continent tussen de Seven Second Summits van de wereld en staat het op de zevende plaats op dezelfde lijst.
Historische rol
Het Snowy Mountains-gebied, waar Mount Townsend wordt gehuisvest, zou al jaren geleden door 20,000 bewoond zijn geweest door menselijke bevolkingsgroepen. De Europese verkenning van deze bergen begon in 1835. Sindsdien hebben verschillende klimmers met succes zowel Mount Kosciuszko als Mount Townsend beklommen. Ondanks dat hij lager in hoogte is dan de berg Kosciuszko, heeft Mount Townsend een steile top en is daarom moeilijker toegankelijk. Een traditie heerst onder de bergbeklimmers waar iedereen die een poging doet om de top van Mount Townsend te bereiken een stuk rots van de voet van de berg draagt en het op de top plaatst om Mount Townsend groter te laten lijken dan het relatief ronde top van de berg Kosciuszko.
Moderne betekenis
Het Kosciuszko National Park met Mount Townsend is een populaire toeristische bestemming in het Snowy Mountains-gebied. De landschappelijke schoonheid van het park en de bergen trekt duizenden bezoekers per jaar naar deze plek. Veel klimmers proberen ook Mount Townsend te beklimmen met het doel om een van de toppen van de Zeven Tweede Toppen van de wereld te bereiken. De berg en het park herbergen ook een zeldzame diversiteit van de Australische flora en fauna die inheems is in de regio.
Habitat
Mount Townsend is een onderdeel van het Kosciuszko National Park, met zijn unieke Alpine-Australische flora en fauna. De lagere hoogten van het park zijn bedekt met bossen van de Alpen en sclerofyl- en bergbossen, en deze worden gevormd door bomen als sneeuwgom, alpenas en berggom. Vegetatie verdunt geleidelijk met toenemende hoogten, en naaldbossen, naast alpenweiden, moerassen en heide, komen vaker voor in de hogere delen van de berg. Het Kosciuszko National Park herbergt een aantal zeldzame en unieke inheemse soorten. De berg Pygmy possum (een kritisch bedreigde nachtelijke buideldier), de Corroboree-kikker (een kritisch bedreigde giftige grondkikker) en de Dusky-antechinus (een kleine buidelarij) worden allemaal in het park bewoond. Wilde wilde paarden komen ook veel voor in het Kosciuszko National Park.
Bedreigingen en geschillen
Klimaatverandering vormt het grootste risico voor de alpenbiota van Mount Townsend en het omliggende nationale park Kosciuszko. Wetenschappers voorspellen dat, binnen een periode van 70 jaar, overal van 15 tot 40 plantensoorten van deze Alpine-habitats uitgestorven zouden kunnen zijn als gevolg van stijgende temperaturen. Dit zou het hele ecosysteem in het park verstoren, wat leidt tot een verlies van alpiene fauna in de hogere delen van de bergen, de toegenomen manifestatie van invasieve soorten wiet en ongedierte, een toename van het aantal bosbranden en veranderingen in de hydrologiepatronen van de nabije omgeving. Naast de klimaatverandering bedreigen ook een toename van de bezoekersaantallen, ontbossing van het land en de bouw van hydro-elektrische dammen op de waterlichamen van het park de wilde flora en fauna. Deze zouden kunnen leiden tot de eliminatie van verschillende "ernstig bedreigde" soorten in deze habitats, waaronder die van de Mountain Pygmy possum en de Corroboree frog.
