King cobra is een grote soort giftige slang van de familie Elapidae die voornamelijk voorkomt in de vlaktes en het regenwoud van India en andere regio's in Zuid-Azië, zoals China. Het is de grootste giftige slang ter wereld en kan zo lang groeien als 13.1-voet lang is, met de langste ooit geregistreerde individuele slang die 19.2-voet lang meet. De slang voedt zich meestal met andere kleine dieren zoals hagedissen, knaagdieren, eieren, kleine zoogdieren en andere slangen. De slang wordt vereerd en heeft een afschrikwekkende reputatie in al zijn bereik, hoewel het de confrontatie met mensen vermijdt. King Cobra is 's werelds enige slangensoort die nesten bouwt om eieren te leggen en ze waken angstvallig tot ze uitkomen. De slang is een nationaal reptiel van India en is een prominent symbool van traditionele mensen en mythologie in verschillende landen, zoals Myanmar, Sri Lanka en India
Habitat
Koningscobra's zijn endemisch in Zuidoost-Azië en het Indiase subcontinent. Ze worden ook aangetroffen in de zuidelijke regio's van Oost-Azië, waar ze niet zo gewoon zijn. De slang is endemisch in landen als India, Bangladesh, Birma, Bhutan, Cambodja, Nepal, China, de Filippijnen, Maleisië, Laos, Singapore en Vietnam. In het Indiase subcontinent is de slang geregistreerd in regio's als Goa, de West-Ghats in delen van Karnataka, Tamil Nadu en Kerala. Ze worden ook veel aangetroffen in de uitlopers van de Himalaya, Uttar Pradesh, de oostkust van Odisha en Andhra Pradesh, noordelijke regio's van West-Bengalen, in Sundarban-mangroves en andere delen van het noordoosten rond de Andaman-eilanden. De koningscobra woont het liefst in dichte bossen in de hooglanden en geeft de voorkeur aan gebieden met meren en beekjes. De populaties van de koningscobra zijn in de meeste gebieden afgenomen vanwege de verwoesting van het bos en de voortdurende jacht op internationale handel.
Nest van de King Cobra
De mannelijke koningscobra brengt gewoonlijk tijd door met schuilen in dierenholen, rotsformaties en onder de omgevallen bomen. De vrouwelijke koningscobra's zijn in tegenstelling tot andere slangen omdat ze uitzonderlijk toegewijde ouders zijn. Het wijfje schraapt bladeren onder ander puin om een heuvel te bouwen en blijft in het nest totdat de jongen zijn uitgekomen. Ze bewaakt het nest vasthoudend en heft haar hoofd op als ze gestresst is of wordt benaderd door een groot dier. Het nest heeft twee compartimenten, de bovenste kamer en de onderste kamer. De onderste kamer bevat de eieren, die worden verwarmd door de bladeren en andere vegetatie, terwijl de bovenste kamer de plaats is waar de vrouwelijke slang blijft terwijl ze de eieren bewaakt. De mannelijke koningscobra kan ook samen met een vrouw het nest bewaken. Vlak voordat de eieren uitkomen, verlaten zowel de mannelijke als de vrouwelijke cobra het nest en komen de eieren alleen uit. De konings cobra-jongen hebben ook een krachtig gif, net als de volwassen slangen.
Behoud
De IUCN heeft de king cobra-slang als een kwetsbare soort geclassificeerd als een gevolg van de wijdverbreide jacht op medicijnen, vlees en internationale handel, evenals het verlies van habitat vanwege ontbossing. In India wordt de koningscobra beschermd door de wet op de natuurbescherming, die in 1972 is goedgekeurd en in de loop der jaren is gewijzigd. Iedereen die vindt dat de slang wordt gedood, kan een gevangenisstraf krijgen van maximaal zes jaar.
