Giraffen zijn kwetsbare Afrikaanse zoogdieren die bekend staan als het hoogste dier op het land en het meest massale knuppel-kauwende dier. Giraffes behoren tot de familie Giraffidae en hun naaste verwant is de okapi, wiens natuurlijke habitat de noordoostelijke regio van de Democratische Republiek Congo is. De lange nek van de giraf is een van de meest onderscheidende kenmerken van het dier en stelt hen in staat verschillende voedselbronnen te bereiken die zich hoog in bomen bevinden. Giraffen hebben ook een uniek vlekpatroon dat uniek is voor elk dier. Op een gegeven moment waren er acht soorten giraffen, maar zeven zijn uitgestorven. De enige levende soort van de giraffe heeft negen ondersoorten verspreid over het Afrikaanse continent.
Ondersoort van Giraffe
Tegenwoordig worden giraffen gevonden in Niger, Tsjaad, Soedan, Kameroen, Centraal-Afrikaanse Republiek, Zuid-Soedan, Ethiopië, Oeganda, Kenia, Somalië, Zambia, Namibië, Zimbabwe, Mozambique, Botswana en Zuid-Afrika. Elk van de negen ondersoorten van giraffen heeft zijn eigen geografische bereik in de landenlijst hierboven.
Giraf met een netvormig patroon
Een van de meest bekende soorten giraffen is de netvormige giraf die de hoorn van Afrika bewoont. Het natuurlijke verspreidingsgebied strekt zich uit over drie landen, waaronder Kenia, Somalië en Ethiopië, met een geschatte populatie van 8,500-wilde individuen. Vanwege de lage populatie wordt de netvormige giraf als kwetsbaar beschouwd, omdat verschillende organisaties samenwerken om de populatie te vergroten.
Rothschild Giraffe
De Rothschild-giraf, met een populatie van ongeveer 1,671-wilde individuen, is een van de meest bedreigde soorten giraffen. De inheemse bevolking is momenteel beperkt tot twee staten van Kenia en Oeganda. Ze geven de voorkeur aan savannes en bosgebieden met enkele van de beste plekken om ze in het wild te zien, zoals het Keniaanse Lake Nakuru National Park en het Ugandan Murchison Falls National Park.
West-Afrikaanse giraffe
De West-Afrikaanse giraf is een met uitsterven bedreigde giraffesubsoort die in de Sahelregio van West-Afrika leeft. De ondersoort is uniek vanwege zijn vlekken die lichter zijn dan andere giraffen. De West-Afrikaanse giraffe heeft ooit een groot aantal gebieden in Afrika bezet, maar de populatie is teruggebracht tot 400-individuen. Een kudde in het zuidwesten van Niger is de enige zelfvoorzienende kudde wereldwijd.
Nubische Giraf
De Nubische giraf is een kwetsbare ondersoort van een uitgestorven giraf in drie landen waar het ooit voorkomt in Eritrea, de Democratische Republiek Congo en Egypte. Op dit moment zijn er populaties Nubische giraffen in vijf staten in Sub-Sahara Afrika, waaronder Sudan, Uganda, Zuid-Soedan, Kenia en Ethiopië.
Zuid-Afrikaanse giraffe
De Zuid-Afrikaanse giraffe wordt ook wel de Kaapse giraf genoemd en heeft een bereik dat landen in het zuiden van Afrika bedekt, van Mozambique tot Zuid-Afrika. Bij 31,500 wilde individuen is de populatie van Zuid-Afrikaanse giraffen significanter dan andere ondersoorten.
Angolese giraf
Er zijn ongeveer 13,000 wilde Angolese giraffen in zijn habitat die vier Zuid-Afrikaanse staten Namibië, Botswana, Zimbabwe en Zambia omvat. Er zijn ongeveer 20 Angolese giraffen in gevangenschap.
Rhodesian Giraffe
De Rhodesische giraf woont alleen in een enkel land, Zambia. Er zijn ongeveer 550-individuen die allemaal in de South Luangwa-vallei wonen. Geen giraffen in Rhodesië leven in gevangenschap.
Kordofan Giraffe
De Kordofan-giraf is een ondersoort van de giraffe met een wilde populatie van ongeveer 2,000-individuen. De ondersoort is relatief kleiner dan andere soorten giraffen. Ze zijn te vinden in de Centraal-Afrikaanse Republiek, het zuidelijke deel van Tsjaad, de noordelijke regio van Kameroen en waarschijnlijk Soedan.
Behoud van Giraffen
De wereldwijde populatie van giraffen wordt geschat op 80,000-individuen die een significante afname zijn van de 1999-populatie die bestaat uit 140,000-individuen. De Giraffe Conservation Organization is een van de vele organisaties die werken aan een verhoging van de wereldbevolking.
