Het Notenkraker-ballet is een kerstavond-sprookje dat oorspronkelijk werd geproduceerd en uitgevoerd in Moskou, Rusland. Het verhaal van de twee scènes is aangepast aan de hand van Alexander Dumas 'bewerking van het verhaal van ETA Hoffman De notenkraker en de muizenkoning. Het Notenkraker-ballet is erg populair sinds de late 1960s. Het verhaal wordt nu uitgevoerd door tal van balletgezelschappen, vooral tijdens de kerstperiode. Het Notenkraker Ballet komt het meest voor in Noord-Amerika.
Premiere prestaties
De notenkraker, gechoreografeerd door Marius Petipa en Lev Ivanov naar een partituur van Pjotr Iljitsj Tsjaikovski, werd voor het eerst opgevoerd op december 18, 1892 in het Imperial Marrinsky Theatre, in Sint-Petersburg, Rusland. Tchaikovsky en Pepita hadden eerder samengewerkt en brachten het beroemde ballet-sprookje Sleeping Beauty.
De choreografie voor de première-uitvoering stond onder toezicht van Marius Petipa. Petipa begon aan de uitvoering in augustus, voorafgaand aan de uitvoering in december. Zijn assistent Lev Ivanov nam het echter over toen hij ziek werd. Vanwege de verandering in de choreograaf is er een debat geweest over wie de choreograaf eigenlijk was tussen Petipa en Ivanov.
De eerste uitvoering van de notenkraker bleek niet zo succesvol als verwacht. Zowel het publiek als de critici waren niet blij met de hele voorstelling omdat het zeer verwarrend werd geacht om te volgen en niet interessant om te zien. Op de dag van de uitvoering werd het uitgevoerd naast de laatste opera van Tsjaikovski, Lolanta. Tchaikovsky's 20 minuten-soapopera die verdubbeld was met het Notenkraker-ballet bleek zeer succesvol te zijn.
Latere producties
Na het mislukken van de première en de vele critici die daarop volgden, moest het team meer moeite doen en de creativiteit verbeteren in de volgende producties en uitvoeringen. Het team liet zich inspireren door het verhaal van Hoffman.
In 1919 choreografeerde Alexander Gorsky de uitvoering waarin hij kinderrollen elimineerde door deze te vervangen door volwassenen. Hij schakelde Sugar Plum Fairy en Cavalier uit en legde in plaats daarvan hun rollen over aan Clara en de notenkraker Prince. Alexander's 1919-productie was de eerste die zag dat volwassenen de rol van de kinderen op zich namen.
In 1927 leidde Ede Brada een gechoreografeerde uitvoering die werd opgevoerd in het Royal Opera House in Boedapest.
In 1934 organiseerde Vasili Vainonen een performance die gericht was op het aanpakken van de problemen die werden opgeworpen in de 1892-productie die als mislukt werd beschouwd.
De allereerste volledige productie van het Notenkraker-ballet buiten Rusland was in 1934, in Engeland. De voorstelling werd opgevoerd door Nicholas Sergeyev. Na de 1934-prestaties zijn er verschillende andere uitvoeringen buiten Rusland opgevoerd.
Moderne producties
Sinds 1952 zijn er jaarlijkse performances in verschillende theaters en balletgezelschappen. Veel theaters presenteren het ballet tijdens de kerstperiode en de hele winter door.
De eerste balletvoorstelling in de VS vond plaats in San Francisco, in 1944. De productie in San Francisco werd geproduceerd door William Christensen.
In 1954 besloot George Balanchine enkele rollen in het Notenkraker-ballet te veranderen en aan te passen. George's versie werd een groot succes. In feite zijn veel producties die vandaag worden opgevoerd gebaseerd op George's versie.
