Wat is de Altiplano?
De Altiplano is een hoogvlakte, of vlakte, die zich uitstrekt over grote delen van Zuid-Peru en het westen van Bolivia en heeft kleine gebieden in Chili en Argentinië. Het is het breedste deel van het Andesgebergte en bestaat uit verschillende bergbekkens die met elkaar verbonden zijn. De Altiplano heeft een gemiddelde hoogte van 12,000-poten boven zeeniveau, hoewel deze op sommige plaatsen ver boven 13,000-poten kan reiken. Dit gebied is sindsdien vóór het Incarijk bewoond door verschillende culturen, waarvan de Tiahuanaco en Chiripa de meest bekende zijn.
Interessante feiten over de Altiplano
Zich uitstrekkend rond 600-mijlen op het breedste punt en met een oppervlakte van 40,000 vierkante mijlen, is de Altiplano het grootste en hoogste plateau ter wereld buiten Tibet. Het is ook de thuisbasis van het Titicaca-meer, het hoogst bevaarbare meer ter wereld, en Salar de Uyuni, de grootste zoutvlakte ter wereld. Hoewel zo'n grote hoogte klinkt alsof de Altiplano koud, kaal en verlaten is, is het eigenlijk de thuisbasis van een aantal planten, dieren en menselijke nederzettingen. De meest bevolkte steden hier zijn: Puno in Peru en La Paz, El Alto en Oruro in Bolivia.
Vorming van de Altiplano
De Altiplano werd gevormd toen de bodem van de Stille Oceaan tegen het Zuid-Amerikaanse continentale vasteland aanliep. Deze botsing duwde de twee massa's samen, duwde twee afzonderlijke Andes-bergtoppen omhoog en liet het vlakke bassin tussen de twee. Vulkanen langs de huidige grens tussen Argentinië, Bolivia en Chili lieten lava uit die de Altiplano verder omsloot. Sommige theorieën suggereren dat de tektonische platen onder dit gebied zwakker zijn dan die eromheen. Deze zwakte zou verklaren waarom het bassin tijdens de tektonische plaatbotsing ook niet omhoog kwam.
Tijdens het Pleistoceen-tijdperk, tussen 2.58 miljoen en 11,700 jaar geleden, was het bassin overdekt bedekt met watermeren. Deze meren vullen zich met neerslag of water van smeltende gletsjers en hebben de neiging te verdampen wanneer het klimaat droog wordt. De meeste van deze meren zijn sindsdien opgehouden te bestaan, met uitzondering van het Titicacameer (eerder genoemd). Vanaf 2015 is Lake Poopó, een lichaam van zout water, droog verklaard. Oudere, opgedroogde meerbedden hebben grote zoutafzettingen achtergelaten, zoals die gevonden in de Salar de Uyuni en de Salar de Coipasa.
Klimaat van de Altiplano
De extreme hoogte van dit gebied heeft een aanzienlijk effect op het klimaat, dat over het algemeen wordt beschreven als koud en droog. De gemiddelde jaartemperatuur varieert tussen 37.4 ° en 53.6 ° Fahrenheit. Afhankelijk van de exacte locatie, kan het vocht in de lucht variëren van vochtig in het noordoosten tot droge gebieden in het zuidwesten. Neerslag of regenval is net zo gevarieerd en heeft een jaarlijks gemiddelde van zo weinig als 7.8 inches in de droge gebieden tot maar liefst 31.5 inches in vochtige gebieden. Het zuidwestelijke deel van de Altiplano is zowel de koudste als de droogste regio, vooral tijdens de wintermaanden juni en juli.
Biodiversiteit van de Altiplano
De Altiplano wordt grotendeels bedekt door de ecoregio van de puna grasland, die behoort tot het biotoop van de bergachtige graslanden en het struikgewas. Het klimaat, de hoogte en het hoge zoutgehalte van de bodem werken samen om een ruige omgeving voor planten en dieren te creëren. Grote bomen, bijvoorbeeld, zijn zelden te vinden. Grassen en struiken zijn de meest voorkomende soorten planten omdat ze in staat zijn om de omstandigheden te overleven, hoewel zelfs deze niet overal in de Altiplano kunnen groeien. Specifieke plantensoorten zijn: Jarava ichu, Azorella compacta en Festuca dolichophylla. Interessant is dat deze planten de neiging hebben om te groeien in vlekken in plaats van over grote, vaste gebieden.
Gemeenschappelijke diersoorten zijn: vos, chinchilla, lama, guanaco, vicuña en alpaca. Verschillende soorten vogels zijn hier ook te vinden, waaronder de: Andescondor, gele vinken, reusachtige meerkoet, puna teal en Darwin's rhea. Anderen vliegen over het gebied op hun trekroutes en veel flamingo's vertrouwen hier op de zoutwatermeren als broedgebieden, hoewel het recente verlies van Lake Poopó hun broedgebied aanzienlijk zal beperken.
Economie van de Altiplano
Alpaca's en lama's zijn belangrijke bronnen van voedsel en wol geworden voor de mensen van de Altiplano. In feite is het hoeden en verzorgen van deze dieren een van de meest voorkomende economische activiteiten in het gebied, samen met de mijnindustrie. Dit gebied is rijk aan mineralen die over de hele wereld worden gewonnen en geëxporteerd.
De economie van deze regio wordt beschouwd als een van de armste ter wereld. Van de ongeveer 6 miljoen mensen die hier wonen, leeft ongeveer 75% van hen op de armoedegrens en 55% leeft in omstandigheden van extreme armoede. Omdat een groot deel van de Altiplano een droog klimaat en een kale bodem heeft, is de landbouw moeilijk te produceren. Kleine familieboerderijen produceren minimale oogsten, wat blijkt uit de hoge niveaus van ondervoeding en grote aantallen kindersterfte. Aardappelen, afkomstig uit de Andes, zijn een van de weinige gewassen die hier kunnen overleven. Andere landbouwgewassen die hier worden verbouwd, zijn maca (een knol), gerst en quinoa. Bovendien mist deze regio de infrastructuur en financiële middelen om toegang te krijgen tot grotere markten en kredietwaardigheid van banken die de ontwikkeling belemmeren.
Cultuur van de Altiplano
Hoewel dit gebied is beïnvloed door pre-Inca culturen, het Inca-rijk en Spaanse kolonisten, heeft het nog steeds zijn inheemse identiteit behouden. Tegenwoordig is de Aymara de cultuur die het meest geassocieerd wordt met de Altiplano. Het heeft een bevolking van ongeveer 1 miljoen, die grotendeels geconcentreerd is rond het Titicacameer. De oorsprong van de Aymara wordt betwist. De meeste onderzoekers zijn het erover eens dat het al jaren geleden rond 800 is begonnen, hoewel sommigen geloven dat het jaren geleden naar 5,000 is getraceerd. Toen de Aymara arriveerden, duwden ze de Uru-stam het gebied uit. In de 15e eeuw kwam de Aymara onder de controle van het Inca-rijk.
De Aymara-inheemse volkeren spreken de Aymara-taal, die alleen 1-overlevende verwant in de wereld heeft, Kawki of Jaqaru, gesproken in de centrale regio van Peru. Sommige mensen spreken Spaans als een tweede taal. Aymara-vrouwen zijn te herkennen aan hun gebruik van bolhoeden, een gebruik dat begon in de 1920's. Een ander typisch kledingstuk dat deze vrouwen dragen is de aguayo, een felgekleurde doek die wordt gebruikt voor het dragen van benodigdheden of kinderen.
