The Astrodome, gevestigd in Houston, Texas, was het eerste stadion met meerdere koepels. Het is officieel geopend in 1965. In 1962 is begonnen met de bouw van de Astrodome. De bouw van de Astrodome is in november 1964 voltooid. Het oorspronkelijke doel van het bouwen van de Astrodome was voor honkbal. Van 1965-1999 was de Astrodome het thuisstadion van Major League Baseball uit Houston Astros. Het was ook de locatie voor de Houston Oilers van de NFL voordat ze naar Nashville, Tennessee werden verhuisd. De Houston Rockets van de NBA gebruikten de Astrodome tijdens de vroege tot mid-1970s. Het is ook gebruikt voor de Houston Livestock Show en Rodeo, tot 2002.
De Astrodome zou een trendsetter worden bij honkbaltentoonstellingen. Het was de eerste honkbalhal in zijn soort. Andere Major League Baseball-teams zouden de leiding van Houston volgen. De Seattle Mariners en Minnesota Twins zouden de volgende teams zijn die honkbal spelen in exclusieve indoorfaciliteiten.
De noodzaak om de Astrodome te bouwen
De Houston Astros waren oorspronkelijk bekend als de Houston Colt .45s. Ze werden genoemd naar een geweer dat in de tijd van het Oude Westen werd gebruikt. Ze speelden hun wedstrijden op een openluchtlocatie, Colt Stadium. Houston, Texas was de verste zuidelijke Major League Baseball ooit had een team. Houston ligt aan de Golf van Mexico en heeft een vochtig subtropisch klimaat. In die tijd speelden de meeste teams in vochtige continentale klimaten, of in het geval van Californische honkbalteams (Giants, Dodgers en Angels), een mediterraan klimaat. Warmte en vochtigheid dienden als grote problemen voor de spelers en de fans. Temperaturen kwamen zeer dicht bij 100 ° F (38 ° C) en hoge relatieve vochtigheid. Dit was niet het enige probleem. Houston ligt aan Buffalo Bayou. Muggen waren een grote overlast in een stad in een moerasachtige geografie. Tijdens de zomermaanden waren de onweersbuien in de middag constant en dit veroorzaakte vertragingen bij het spel.
Voormalig burgemeester van Houston, Roy Hofheinz, maakte deel uit van een groep die Major League Baseball naar de stad Houston bracht. Hij zou ook een rol spelen in de bouw van de Astrodome. Hofheinz reisde naar Rome en zag enkele van de ruïnes. Een ding dat hij ontdekte was dat het Colosseum ooit luifels had, bekend als velaria. De velaria werden gebruikt om toeschouwers te beschermen tegen de mediterrane zon en tegen andere soorten weer. Het was door te leren over de oorspronkelijke architectuur van het Romeinse Colosseum dat Hofheinz ideeën zou krijgen over het bouwen van de Astrodome. De Astrodome zou een combinatie zijn van die Romeinse voortenten. Er zou echter één verschil zijn. Bovenop zulke luifels zou een koepel worden toegevoegd, waarmee de eerste overdekte zaal voor honkbal wordt gecreëerd.
Bouw van de Astrodome
Tijdens de constructie zijn verschillende wijzigingen aangebracht. De koepel zou veel ronder zijn. Het zou bescheiden afgevlakt zijn om aan te passen voor misvormingen veroorzaakt door de omgeving van Houston. De grond was een ander probleem tijdens de bouw. De stad Houston ligt in een regio met gumbo-klei, een kleverige vertisol. Dit type bodem heeft veelvuldig krimpend en zwellend, waardoor het erg onstabiel is. Hierdoor zijn gebouwen en wegen kwetsbaar voor schade door bodemdaling. Kalkstabilisatie, een bestratingsproces, was een nieuw type bestratingsproces dat werd gebruikt als reactie op de bodemproblemen in Houston. Het vermindert het vochtgehalte in de grond en verhoogt de sterkte van de grond, waardoor het vermogen om te zwellen drastisch vermindert.
Er waren nog steeds problemen met het stadion. Natuurlijk gras werd gebruikt. Omdat het gras geen zonlicht had, stierf het gras. Het gras was groen geschilderd voor esthetische doeleinden. De verf zou op de uniformen van de spelers komen. Later werden doorzichtige panelen aan de koepel toegevoegd om het zonlicht binnen te laten. Dit was een probleem voor de spelers, omdat vliegenballen in het buitenveld moeilijk te vangen waren. De bal zou kunnen opgaan in de panelen, waardoor de bal moeilijk te herkennen is. De Astrodome zou binnenkort een nieuwe trend zetten. In plaats van echt gras te gebruiken, werd een synthetische honkbalgras uitgevonden. Het zou bekend worden als Astroturf. Astroturf werd voor het eerst geïnstalleerd in de Astrodome in 1966 en zou worden gebruikt door de Astros door het honkbalseizoen van 1999.
The Astrodome Today
In 2000 zou Houston Astros naar een nieuw stadion gaan, Minute Maid Park. De huidige locatie van de Astros heeft natuurlijk gras en een dak dat opengaat. De Astrodome wordt niet meer gebruikt voor sportevenementen. De Astrodome werd door de late 1990s als verouderd beschouwd. Toen het werd gebouwd, werd het echter beschouwd als een architectonisch meesterwerk.
De Astrodome is gebouwd in de tijd dat het ruimteprogramma zijn aankomst in Houston, Texas, heeft gemaakt. Wat bekend zou zijn als het Johnson Space Center, een trainingscentrum voor astronauten werd gebouwd in Houston in 1961. Toen de Astrodome opende, veranderde het team hun naam in Astros. Dit weerspiegelt de rol van Houston in het ruimtevaartprogramma. Het is toepasselijk dat een stad waar astronauten trainen een honkbalteam heeft met de naam "Astros" en een stadion dat bekend staat als de "Astrodome". De stad Houston werd een plaats met zijn blik op de toekomst gericht. Het heeft veel primeurs. De eerste overdekte honkbalhal, de eerste overdekte honkbalzaal waar natuurlijk gras wordt gebruikt, en de eerste overdekte honkbalhal (en de eerste honkbalhal in welke vorm dan ook) om AstroTurf te gebruiken. Het was een voorbeeld van innovatie op zoveel manieren, gedurende een tijd dat innovatie werd aangespoord door het ruimtevaartprogramma.
De Astrodome diende ook als een evacuatiecentrum toen de orkaan Katrina landde in de buurt van New Orleans.
Rekening houdend met wat de Astrodome heeft verbeeld, en het gebruik dat de Astrodome in de loop van zijn geschiedenis heeft vertoond, staat het genoteerd op het nationaal register van historische plaatsen. De Astrodome is nu een rijksmonument van de oudheden, een eer die de commissie van oudheden in Texas hem heeft geschonken.
