De 25 van december is een dag die wordt gekenmerkt door christenen over de hele wereld. De dag viert de geboorte van Jezus Christus; de profeet door God gezonden om de mensheid te bevrijden van het kwade. Veel mensen en culturen over de hele wereld, inclusief christenen, vieren de vakantie. In veel landen, waaronder de VS, wordt Kerstmis gevierd als een federale feestdag. Het festival werd formeel erkend als een nationale feestdag in de VS in 1870.
Golven van religieuze hervorming
In het midden van de 17e eeuw veranderden religieuze hervormingen in heel Europa de manier waarop christenen de vakantie in Europa vierden. In 1654 leidde Oliver Cromwell een puriteinse macht in de veronderstelling van de controle over Engeland en bijgevolg verbood hij Kerstmis. Toen Charles II opstond, begon hij aan de vakantie. In 1620 bereikten Engelse separatisten Amerika; maar in die tijd werd Kerstmis niet erkend als een vakantie op het continent. Tussen 1659-81 Christmas werd in Boston verboden, maar Captain John Smith leidde de mensen van Jamestown om de dag te vieren.
Kerstmis als een feestdag
In de 19e eeuw begon het concept van het vieren van Kerstmis zich over de staten te verspreiden. De vakantie werd opnieuw uitgevonden door Amerikanen in een jamboree die zich concentreerde op weemoed en vrede. De noordelijke en zuidelijke staten hadden verschillende opvattingen over de kwestie van de slavernij en Kerstmis. De noorderlingen gaven de voorkeur aan Thanksgiving voor Kerstmis, terwijl de zuiderlingen het evenement beschouwden als een essentiële viering. In 1836 werd Kerstmis uitgeroepen tot vakantie in Alabama, in 1838 volgden Louisiana en Arkansas het voorbeeld.
Kerstmis als een federale feestdag
In de 1870s begon de federale overheid staatsvakanties te erkennen als federale feestdagen. Kerstmis, de verjaardag van George Washington, nieuwjaarsdag, Thanksgiving en Independence Day waren de eerste vijf vakanties die als federale feestdagen werden aangenomen. In 1968 moesten alle werknemers behalve die in kritieke overheids- en staatsinstallaties een driedaagse vrij nemen om Kerstmis met hun gezinnen te vieren. Verschillende landen over de hele wereld hebben het concept van nationalisatie van Kerstmis aangenomen. Tijdens het festival blijven faciliteiten zoals scholen, banken, hotels en bedrijven gesloten. Tegenwoordig vieren veel seculiere landen zoals India Kerstmis ook als een nationale feestdag.
