De Tweede Wereldoorlog was een verwoestende oorlog die van september 1939 tot september 1945 duurde. De oorlog werd gevoerd tussen de Asmogendheden en hun bondgenoten, die werden geleid door Duitsland, Italië en Japan, evenals de geallieerde machten en hun bondgenoten (geleid door Groot-Brittannië, Frankrijk en Rusland).
Hoewel er vaak wordt gezegd dat de oorlog begon toen Frankrijk en Groot-Brittannië de oorlog aan Duitsland verklaarden als gevolg van de invasie van Polen, zijn de oorzaken die tot de oorlog leidden ingewikkelder. Er waren verschillende factoren in de aanloop naar de Tweede Wereldoorlog, die kunnen worden onderverdeeld in oorzaken op de korte termijn en oorzaken op de lange termijn.
Lange termijn Oorzaken
Herstel van Duitsland uit het Verdrag van Versailles
Nadat de Eerste Wereldoorlog eindigde in 1918, was er een algemeen gevoel dat Duitsland verantwoordelijk zou moeten worden gehouden voor hun betrokkenheid bij de Eerste Wereldoorlog en dat er beperkingen moeten worden opgelegd zodat ze geen oorlog meer kunnen zoeken. Grote wereldleiders, waaronder Woodrow Wilson uit de Verenigde Staten, Vittorio Emanuele Orlando uit Italië, Georges Clemenceau uit Frankrijk en Lloyd George uit Engeland, kwamen samen om te bepalen op welke manier Duitsland gestraft zou moeten worden. Omdat Frankrijk wraak wilde nemen op Duitsland, werd het Verdrag van Versailles gemaakt ten gunste van Georges Clemenceau en niet gebaseerd op Woodrows 1-puntenplan dat geacht werd vrede te brengen in de regio van Europa.
Het verdrag van Versailles riep Duitsland op om de Franse gebieden terug te geven die ze tijdens de Frans-Pruisische oorlog hadden opgeëist. Duitsland werd ook gevraagd om een astronomisch grote som geld te betalen. Sommige deskundigen, waaronder John Maynard Keynes, waarschuwden dat zij vonden dat het Verdrag van Versailles te streng was. Ze waarschuwden dat dergelijke vergoedingen de economie van Duitsland zouden verlammen, aangezien het land het zich niet kon veroorloven om de herstelbetalingen van de Eerste Wereldoorlog te betalen, wat volgens hen een probleem zou kunnen vormen voor de rest van Europa. Het zou niet lang meer duren voordat deze profetieën een realiteit zouden blijken te zijn.
Hitler en de opkomst van andere dictators (fascisme)
Bij het leren van het Verdrag van Versailles, werd Duitsland boos. Het was een woede die voortkwam uit frustratie over het verlies van de oorlog en woede over torenhoge werkloosheidscijfers die alleen maar erger werden. Gedurende deze tijd zag Adolf Hitler een kans om het Duitse volk te verleiden met zijn beloften van eenvoudige oplossingen voor de problemen waarmee de Weimer Republiek te kampen heeft (destijds de naam van Duitsland).
Gedurende deze tijd was het politieke klimaat rijp voor radicale connecties en partijen. Een van die partijen die in die tijd actief was, was de nazi-partij. Tussen de jaren 1933 en 1934 nam Hitler de controle over het feest. Het duurde echter niet lang voordat hij zijn heerschappij veranderde in een dictatuur. Na een mislukte staatsgreep om de regering Weimer over te nemen, besloot Hitler in plaats daarvan de top te bereiken via legitieme middelen en was uiteindelijk succesvol.
Een van de diplomatieke strategieën van Hitler was om ogenschijnlijk onredelijke eisen te stellen en vervolgens de oorlog te bedreigen als niet aan deze eisen werd voldaan. Toen er concessies werden gedaan, accepteerde hij ze en bleef hij nieuwe eisen stellen. Hitler geloofde in een rechtmatige uitbreiding van het thuisland van het Germaanse volk en regeerde nazi-Duitsland door een lens van antisemitische haat. Hitler negeerde het Verdrag van Versailles en breidde het aantal Duitse troepen aanzienlijk uit.
Frankrijk, Italië en Groot-Brittannië probeerden Hitler ervan te overtuigen om zijn leger niet in te zetten door de Overeenkomst van München met nazi-Duitsland te ondertekenen. Premier Neville Chamberlain, van Groot-Brittannië, probeerde op beroemde wijze een nieuwe wereldoorlog te vermijden met zijn beleid van verzoening, dat inhield dat hij met Haitler moest onderhandelen over het recht om in Tsjecho-Slowakije te landen. Alle inspanningen van diffusie waren echter zinloos.
Het helpt niet dat Hitler in die tijd niet de enige Fascistische leider in Europa was. In Italië was Benito Mussolini dictator sinds de 1920s. Mussolini had met name de fascistische politiek uitgevonden. Hoewel het fascisme verschilde van het nazisme en als minder hard werd beschouwd, hadden de twee ideologieën nog steeds veel gemeen, omdat ze allebei zwaar werden aangewakkerd door het nationalisme. In 1936 toonde Mussolini zijn loyaliteit door een verdrag te ondertekenen met Hitler.
Hitler en Mussolini in 1940.
De grote depressie van de 1930s
Van 1929 tot 1939 beleefde de wereld een verwoestende economische neergang, bekend als de Grote Depressie. Het lijdt geen twijfel dat de Grote Depressie een belangrijke rol speelde bij het veroorzaken van de Tweede Wereldoorlog. Factoren zoals massale werkloosheid in Duitsland en armoede in Japan wekten bij de burgers grote woede, waardoor ze werden gedomineerd door dictatoriale regeringen die het acceptabel maakten om met geweld uit andere landen te plunderen wanneer ze maar wilden. Zoals eerder werd gesuggereerd, waren de meeste leiders, waaronder Hitler, opportunisten die de macht grepen door de woede en haat van hun burgers richting andere landen te richten. Woede werd door regeringen gebruikt als een middel om de mensen onder controle te houden, die gemakkelijk konden worden beïnvloed door beloftes van banen en een betere kwaliteit van leven.
Korte termijn Oorzaken
De Japanse invasie van Mantsjoerije (China)
In 1931 viel Japan Manchuria binnen in het noordoosten van China. Uit angst voor internationale tegenspoed, heeft de Japanse regering het Mukden-incident ingekaderd als reden voor hun invasie. Hun werkelijke reden was echter de wens om Chinees grondgebied te veroveren, een project dat in de late 1800s in de Eerste Chinees-Japanse Oorlog was begonnen. De invasie begon met het bombarderen van verschillende steden waaronder Guangzhou, Nanjing en Shanghai, waar het Japanse Keizerlijke Leger verschrikkelijke oorlogsmisdaden uitvoerde.
De Italiaanse invasie van Ethiopië
Tussen 1935 en 1939 waren Ethiopië en Italië in oorlog na de Italiaanse invasie van Ethiopië (ook bekend als Abyssinia). Onder de redenen van Italië voor de invasie was de wens om meer land en middelen aan hongerige en verarmde Italianen te verstrekken.
De Duitse invasie van Polen
Duitse soldaten binnenvallen in september 1939 Polen. Dit moment wordt vaak gezien als het begin van de oorlog.
Duitsland viel Polen binnen op 1 in september, 1939. Twee weken te laat volgde de Sovjet-Unie. Dit wordt gezien als het belangrijkste punt waarop de Tweede Wereldoorlog begon. Na de Duitse aanval verklaarden Frankrijk en Groot-Brittannië beiden de oorlog aan Duitsland.
Pearl Harbor Attack
Hoewel het geen evenement was aan het begin van de oorlog, is de aanval op Pearl Harbor opmerkelijk om de Verenigde Staten in de oorlog te brengen. Op 7 van december verraste 1941 Japan de Verenigde Staten door een verzameling oorlogsschepen in Pearl Harbor op Hawaï te bombarderen als een oorlogsverklaring. Na de bomaanslagen verklaarden de Verenigde Staten de oorlog aan Japan als vergelding. Kort daarna verklaarden Italië en Duitsland ook de Verenigde Staten de oorlog.
