De prijsrevolutie is een periode die werd gekenmerkt door een hoge inflatie in Europa, de periode duurde van eind 15 eeuw tot midden 17 eeuw en duurde ongeveer 150 jaar. De periode werd ontsierd door een extreme stijging van de prijzen van goederen, in sommige gevallen was de stijging zesvoudig. De inflatie tussen 1-1.5% lijkt misschien minuscuul in de 20 eeuw, maar gezien de monetaire normen van de 16 eeuw, was de snelheid extreem. Het is onduidelijk wat tot de prijsrevolutie heeft geleid, maar economische theoretici hebben theorieën voorgesteld die de oorzaken van de revolutie kunnen verklaren.
Oorzaken van de prijsrevolutie
Invloeden van goud en zilver in Europa
In de late 15TH en vroege 16th eeuw was er een instroom van edelmetalen in Europa. De metalen werden geïmporteerd uit Amerika. De Spanjaarden die goedkope arbeidskrachten aanboden, overstroomden de Europese markt met goedkope metalen, wat leidde tot een relatieve afname van hun waarde. De Spaanse monarch wordt wijd en zijd beschuldigd van de daling in de waarde van edele metalen wegens onvermogen om de instroom van deze metalen te beperken. De toename van het aanbod van metalen naar Spanje leidde tot een tekort in de betalingsbalans, waardoor Spanje meer edele metalen naar andere landen exporteerde in ruil voor andere goederen, wat resulteerde in het overaanbod van mineralen in deze landen. De toename van de edelmetalen in Spanje begon in de 16 eeuw toen het Portugees en de Spanjaarden grote hoeveelheden naar Europa exporteerden. Zilver uit Mexico en Peru vond hun weg naar Europa, en er was een hausse in de circulatie van edelmetalen. Het monetaire systeem van de 16-eeuw was gebaseerd op de edelmetalen, en de hausse leidde tot de lage waarde van het metaal, resulterend in inflatie.
Heropleving van de bevolking na de zwarte dood
Na de ontvolking van Europa als gevolg van de Zwarte Dood, verhoogde een heropleving van de bevolking in de 16E eeuw de druk op de voedselprijzen. Tijdens de pest schoten de voedselprijzen omhoog en werden later minder, omdat de bevolkingsafname leidde tot een overaanbod aan goederen. Toen graafschappen een toename van de bevolking begonnen te ervaren, resulteerde dit in een toename van de vraag naar landbouwproducten, resulterend in hogere prijzen van de goederen.
Ontwikkeling en verstedelijking
De ontwikkeling van het transportsysteem rond de 16 eeuw heeft geleid tot een toename van de handel binnen Europa. De vraag naar goederen op afgelegen plaatsen vanaf hun productieplaats resulteerde in hogere prijzen die werden geïntroduceerd door gewetenloze verhuurders die handelaren in rekening brachten voor het gebruik van hun grond als handelsroutes. De ontoegankelijkheid van goederen leidde tot stedelijke migratie en resulteerde in een instroom van mensen en hogere prijzen als gevolg van de toegenomen vraag.
Betekenis van de prijsrevolutie
Tijdens de revolutie werden kostbare metalen uit Amerika in bulk gewonnen en tegen lagere prijzen verhandeld dan ambachtelijke of landbouwproducten. De massale uittocht van Spaans naar Amerika leidde tot een verhoogde inflatie en de bijna ineenstorting van de Spaanse monarchie als gevolg van een faillissement. De inflatie verspreidde zich naar andere landen in Europa en resulteerde in een zesvoudige stijging van de prijzen. Het door zilver vastgestelde monetaire systeem deed de lage koopkracht van het zilver ineenstorten, waardoor handelaren kozen voor andere metalen dan zilver.
Marktstabilisatie
De prijsrevolutie daalde naar het midden van de 17 eeuw. De stabiliteit in de prijzen van goederen werd bereikt door stabilisatie van het geldstelsel en door regulering van de productie van metalen. De markt stabiliseerde tegen het einde van de 17-eeuw maar reem opnieuw tegen het einde van de 18-eeuw.
