Waar is Transkaukasië?
Transkaukasië is een regio in de buurt van de Kaukasische bergen en fungeert als een grens tussen Oost-Europa en West-Azië. Landen in de regio zijn Georgië, Armenië en Azerbeidzjan. Het zuidelijke deel van het gebergte van de Grote Kaukasus bevindt zich ook in de regio en bestrijkt een gebied van zuidwest-Rusland tot de Kaspische Zee in het oosten. De regio strekt zich ook uit tot de Iraanse grens, de Turkse grens en de Zwarte Zee. Het woord Transkaukasië betekent "gebied buiten de bergen van de Kaukasus", en dus een goed uitkijkpunt. Dienovereenkomstig betekent de naam dat men een goed zicht op de landen vlak voor de bergen kan hebben. In het verleden was de regio een goede halteplaats voor veroveringen in Centraal-Azië door buitenlandse legers.
Geschiedenis van Transkaukasië
De regio Transkaukasië was een oorlogstheater tussen Russen en Perzen, die tweemaal vochten tussen 1804 en 1828. Voor de oorlogen was het gebied bewoond geweest door de Mongolen, Arabieren, Turken en de Hunnen. Invasies door oude koninkrijken, zoals het Ottomaanse rijk, evenals Perzische en Russische rijken, betekenden dat verschillende culturen in de regio werden opgenomen. Het Russische rijk was de laatste om het gebied te bezetten na het verslaan van de Perzen in 1828 en later de Ottomaanse Turken, die ze versloeg. Na de val van het Russische imperium als gevolg van de revolutie door de bolsjewieken, werd de regio verenigd in een enkele politieke regio die van korte duur was.
Economische activiteiten van Transkaukasië
De regio staat bekend om de productie van wijn. Archeologen speculeren dat de regio misschien de oorsprong is van wijn na studies over druivenpitten waaruit blijkt dat de wijnproductie hier plaatsvond. Koolstofdatering op de zaden laat zien dat ze werden gebruikt om wijn te produceren tussen 7000 BC en 5500 BC. Zelfs vandaag blijft de regio bekend om de kwaliteit van de wijn die hij produceert. Georgische wijn haalt bijvoorbeeld nog steeds hoge prijzen en goede recensies volgens internationale normen. Olie- en gaswinning is hier ook wortel geschoten, met name aan de Kaspische Zee en de Zwarte Zee. Landen in deze regio profiteren van de verkoop en productie van olie, wat aanzienlijke inkomsten oplevert. Internationale oliemaatschappijen hebben een kamp opgezet om de regio te verkennen voor meer olie- en gasvoorraden.
Instabiliteit in de regio
De regio is niet zonder conflicten geweest. Georgië is verwikkeld in een bitter geschil met Rusland, dat heeft geleid tot de invasie en bezetting van Abchazië en Zuid-Ossetië. Het geschil begon toen de Russische sprekers in die regio's zich wilden afscheiden van Georgië. Russische troepen vielen binnen nadat de Georgische strijdkrachten probeerden de afscheidingsbewegingen te vernietigen. Hoewel Rusland de oorlog won, resulteerde dit in internationale sancties tegen Rusland en kregen de regio's (Abchazië en Zuid-Ossetië) internationale erkenning.
Nagorno-Karabach is een andere regio waarover een geschil heerst tussen Armenië en Azerbeidzjan, en de twee landen hebben in 2016 een vierdaagse grensoorlog gestreden. Beide landen claimen de grondstofrijke regio als hun eigen regio en er bestaan nog steeds spanningen.
