De Chesapeake-Leopard-affaire was een verloving tussen het Britse oorlogsschip, de HMS Leopard en het Amerikaanse fregat, de USS Chesapeake. De bemanning van het Britse HMS Leopard-schip confronteerde het Amerikaanse Chesapeake-schip op zoek naar de vier leden die de Koninklijke Marine hadden verlaten. Dit incident vond plaats op juni 22, 1807 voor de kust van Norfolk Virginia. De vier deserteurs werden van het Chesapeake-schip verwijderd en probeerden het te verlaten. Een van de vier bemanningsleden werd opgehangen. De Britse bemanning stond onder het commando van kapitein Salusbury Pryce terwijl het Amerikaanse schip onder bevel stond van kapitein James Barron.
Het Incident
De Chesapeake had de kust van Norfolk in Virginia verlaten toen hij de luipaard ontmoette. De bemanning van de HMS Leopard kaapte en grenste de USS Chesapeake. Kapitein Salusbury Pryce Humphreys blies op een trompet om Barron te dwingen zich over te geven. Barron slaagde er niet in zich over te geven en de luipaard vuurde daarom meerdere schoten af op de Chesapeake. De luipaardploeg was op zoek naar vier deserteurs van de Royal Navy. De aanval door de luipaardploeg was zo plotseling dat de Chesapeake onvoorbereid werd geraakt. Na zijn ontmoeting gaf James Barron, de commandant van de Chesapeake, het fregat over aan de Britse bemanning. Op het moment van overgave had de Chesapeake slechts één schot geschoten. Vier bemanningsleden die de Koninklijke Landmacht hadden verlaten, Daniel Martin, Jenkin Ratford, William Ware en John Strachan, werden gevonden in de Chesapeake. Ze werden berecht voor de desertie van de Koninklijke Marine. Een van de vier leden, Jenkin Ratford, is opgehangen. De overige drie hadden het Amerikaanse staatsburgerschap, maar werden toch naar Groot-Brittannië gebracht. De Chesapeake werd vrijgelaten en mocht terugkeren naar Amerika. Het was echter zwaar beschadigd. James Barron, de commandant, werd berecht en later geschorst van het bevel. Drie leden van de Chesapeake-ploeg kwamen om tijdens de confrontatie en 18 raakte zwaar gewond. Groot-Brittannië wordt beschouwd als overwinnaar te zijn geworden tijdens deze affaire.
Nasleep van de Chesapeake-Leopard-affaire
De Chesapeake-Leopard-affaire veroorzaakte veel verontwaardiging onder de Amerikanen. De Amerikanen waren teleurgesteld dat de Chesapeake niet hard hebben geprobeerd om de luipaardploeg te bevechten. Ze vonden de gebeurtenis erg vernederend. Er was constant oproep tot oorlog tegen Groot-Brittannië. De toenmalige president, Thomas Jefferson stond onder constante druk om de oorlog tegen Groot-Brittannië te verklaren.
Met de gewelddadige reacties van de Amerikanen besloot de Britse regering de drie Amerikaanse burgers terug te geven die ze had gevangen. De deserteurs werden gedropt in Boston, Massachusetts door de schoener HMS Breaner in 1812. Ze namen ook de verantwoordelijkheid op zich te nemen voor de verliezen die ze hadden veroorzaakt. Ze betaalden reparaties voor de beschadigde Chesapeake.
De Amerikanen betwijfelden of de marine hen zou kunnen verdedigen in geval van een aanval, vooral van de toenmalige Britse marine. Om deze reden werd Barron voor vijf jaar uit dienst genomen. De Chesapeake-Leopard-affaire wordt ook beschouwd als een van de factoren die hebben geleid tot de oorlog van 1812.
Historische betekenis en erfenis
De Chesapeake-Leopard-affaire vormde de geschiedenis en de relatie tussen de VS en de Britten. Het wordt toegeschreven aan enkele van de belangrijke overeenkomsten en oorlogen, waaronder de War of 1812 tussen de Verenigde Staten en Groot-Brittannië en de Embargo Act die elke relatie tussen de Amerikaanse schepen en Britse en Franse schepen versperd. De affaire was ook verantwoordelijk voor de hoge toename van de productie van wapens in de Verenigde Staten.
