Omschrijving
The Small Isles is een archipel bestaande uit de vier eilanden Eigg, Rum, Muck en Canna. Ze zijn te vinden in de Binnen-Hebriden in het noorden van Schotland. Elk eiland is uniek en biedt een prachtig uitzicht op de zee en de omliggende eilanden. Het eiland Eigg is eigendom van de gemeenschap en de bevolking van 100 maakt het de meest bevolkte van de vier eilanden. Het grootste van de eilanden is Rum, eigendom van de lokale gemeenschap van 45 en van de Scottish Natural Heritage Foundation. Het eiland Muck is eigendom van de McEwan-familie en is het kleinste eiland, met een populatie van 40. Canna is het eiland dat het verst is naar het noorden en heeft een populatie van 12. Het is eigendom van de National Trust for Scotland.
Historische rol
De geschiedenis van de Kleine Eilanden is gevuld met clangeweld, maar afgezien daarvan hebben ze hun unieke ontwikkelingspaden. Eigg maakte deel uit van het Noorse rijk tot het in beslag werd genomen door de MacDonald-clan, die de officiële titel van het eiland verkreeg in 1309 van de legendarische Schotse heerser Robert the Bruce. Het eiland Eigg stond bekend als Eilean Nimban More, "eiland van de krachtige vrouwen", tot de zestiende eeuw. In de 1990s kwam het in het bezit van een Duitse kunstenaar die het verkocht aan de Eigg Heritage Trust in 1997. Rum was de locatie van een van de eerste menselijke nederzettingen in Schotland. Het werd zwaar getroffen door een niet-duurzame groei van de bevolking en door armoede. De opruimingen besteld door de Engelse regering van 1826-1828 lieten slechts vijftig inwoners op het eiland achter. Het eiland Muck werd ook beïnvloed door de vrije ruimte. In 1828 is de kelpmarkt gecrasht en zijn 150-bewoners naar Canada gestuurd. Van 1891 tot 1975 waren de Small Isles in de regio van Schotland Inverness-shire.
Moderne betekenis
Tegenwoordig worden de kleine eilanden gewaardeerd om hun rijke archeologische erfgoed, geologie en hun historische betekenis. Kinloch Castle op het eiland Rum biedt een mooie stap terug in het Edwardiaanse tijdperk. De economie van Rum is afhankelijk van Schotse Natural Heritage-fondsen. Eigg is geschikt voor toeristen en heeft een museum waar mensen kunnen kijken naar het dagelijkse leven van de lokale bevolking uit het verleden. Canna House op het eiland Canna is een centrum van de lokale Hebriden cultuur en literatuur. De eilanden maken deel uit van het Lochaber Geopark en zijn dus een belangrijk onderdeel van de natuurbeschermingscampagnes in Schotland.
Habitat en biodiversiteit
The Small Isles staan genoteerd tussen de nationale natuurgebieden van Schotland vanwege hun adembenemende uitzichten. Het eiland Rum is een nationaal natuurreservaat, vooral voor zeearenden die opnieuw zijn geïntroduceerd op het eiland in de 1980s. Rum wordt ook gewaardeerd om zijn cluster van vulkanische pieken. Het eiland Canna is vanwege zijn zeevogelsoorten aangemerkt als een speciale beschermingszone. Op het eiland Muck zijn meer dan tachtig soorten zeevogels en, in tegenstelling tot de naburige eilanden, bestaat Muck uit voornamelijk laag, boomloos en uiterst vruchtbaar land. De Beinn Airein Mountain aan de voet van 452 biedt echter een prachtig panoramisch uitzicht. Eigg heeft ook een groot aantal vogelsoorten en is een broedplaats voor steenarenden, buizerds en uilen met lange oren.
Milieurisico's en territoriale geschillen
De eigenaren hebben stappen ondernomen om de Small Isles te beschermen en te behouden. Het Isle of Eigg genereert bijna honderd procent van zijn elektriciteit door middel van hernieuwbare energie. Rum is ook de locatie geworden voor de herintroductie van de zeearend. Vanwege hun noordelijke ligging op de eilanden hebben jaarlijks veel dezelfde toeristen, die zich inzetten voor het behoud van de kleine eilanden en voor de toename van hun biodiversiteit. Een aantal soorten is opnieuw op verschillende eilanden geïntroduceerd.
