De Slag om de Slater's Knoll was een felle oorlog tussen Japanse soldaten en Australische troepen tijdens de Tweede Wereldoorlog. De strijd, die plaatsvond tussen maart 28 en april 6, 1945, werd uitgevochten op Bougainville Island en werd gewonnen door de Australische troep. De Japanners verloren grotendeels door het gebruik van massale aanvallen.
Historische achtergrond
Aan het begin van 1945, bezette de 6th divisie van de Japanners Bougainville. Op bevel van generaal Tsutomu Akinaga nam de troep bestaande uit 13th en 23rd infanterie regimenten de regio over. Eerder, in november 1944, nam het Australische II-korps de leiding over het Bougainville-eiland van het Amerikaanse XIV-korps onder leiding van luitenant-generaal Stanley Savige. De Australische troep organiseerde daarom drie afzonderlijke schijven; vanuit het noorden, het zuiden en het centrum. Dientengevolge leidde 21, 1945, generaal Savige in januari de eerste aanval in het zuiden. Een andere snelle en krachtige aanval werd uitgevoerd langs de keizerin Augusta Bay. De aanval resulteerde in de dood van 240 Japanse en 148-slachtoffers aan de Australische zijde.
De make-up van de strijdkrachten
Zowel de Japanse als de Australische troepen waren goed bewapend en getraind. De Japanse troepen, bekend als de 6th-divisie, waren samengesteld uit 13th en 23rd infanterieregimenten. Ze werden versterkt door regimenten van de 6th Engineer, veldartillerie, transporttroepen en de 4th veldartillerie. Het hele contingent bestond uit 3,300. De Australische strijdkrachten waren samengesteld uit milities en keizerlijke troepen, voornamelijk afkomstig uit de 3rd-divisie en de 11th- en 23rd-brigades. Het 25th infantry Battalion sloot zich aan bij de troepenmacht onder leiding van luitenant-kolonel John McKinna.
Beschrijving van de opdracht
De eerste aanval vond plaats in de nacht van maart 27, 1945. Over 100 Japanse troepen maakten gebruik van de hoofdpositiekloven van de 25th infantry Battalion. Ze vielen de achterkant van de Australische muur aan. De aanval mislukte omdat de Australische troepen waren gewaarschuwd. Beide partijen verloren soldaten met 19 Japanse doden en 3-Australiërs gedood.
De tweede aanval vond plaats in de ochtend van maart 28 nabij de 5th Field Battery-kazerne. Een booby-val van de Australiërs ging af en waarschuwde hen voor de aanval. De soldaten stonden dus paraat. Vuuruitwisseling tot de middag gevolgd. Dezelfde avond werd het 9th Infantry Battalion aangevallen in Barara. De aanval was door sporadische gevechten die doorgingen tot de ochtend, waardoor 23 Japans dood en 4 Australiërs gewond raakten.
In maart 30 werden de sondes geïntensiveerd toen de Japanners de basis van het 25th infantry Battalion aanvielen. Toen de Australische zijde verzwakte, was de versterking vereist. Het 2nd en 4th gepantserde regiment brachten oorlogstanks naar de 25th positie. In maart 31 bereikten de tanks Slater's Knoll. De eerste grote aanval vond plaats in april 1. De Australiërs trokken naar het noorden en vestigden een perimeter nabij Slater's Knoll. In Puriata, vlakbij de rivier, volgde een groot gevecht.
In de nacht van april 4 vernietigden Japanse troepen de artilleriebatterij van de Australiërs. Op de ochtend van april 5 vielen de Japanners vanuit het noorden aan maar werden gestopt door zware verdedigingsgeschoten. Veel Japanse soldaten zijn inmiddels gestorven. 'S Middags stuurden de Australiërs twee tanks van de omtrek van' B 'Echelon naar Knoll. Bij aankomst werden alle Japanse overlevenden gespoeld.
Het resultaat van de oorlog
De nasleep van de oorlog was tal van doden, gewonden en krijgsgevangenen. Hoewel het exacte cijfer niet is gedocumenteerd, wordt geschat dat meer dan 620 Japans stierf en dat 1,000 werd verwond. De Australische troepen hadden 10-officieren en 179-soldaten verloren. Het 25th Infantry Battalion werd bekroond met een eer van "the skater's Knoll."
Historische betekenis en erfenis
De oorlog verzwakte het Japanse vermogen om deel te nemen aan verdere oorlog. De troepen werden vernederd in de Battle of Skater's Knoll en vele andere volgende gevechten. De Japanners gaven zich uiteindelijk over nadat de VS de steden Hiroshima en Nagasaki op respectievelijk augustus 6 en 9 hadden gebombardeerd. Japan gaf daarom onvoorwaardelijk over. De wereldoorlog eindigde uiteindelijk op september 2, 1945.
