De Slag om de Ardennen wordt ook wel de Slag om de Ardennen genoemd. Het werd gevochten tussen december 16, 1944 en januari 16, 1945, en vertegenwoordigde het laatste zware nazi-offensief aan het westfront tijdens de Tweede Wereldoorlog. De strijd was een niet-geslaagde poging van Hitler om de geallieerden terug te duwen die op het punt stonden Duitsland te verslaan.
Geallieerde Mars Op weg naar Duitsland
Nadat de geallieerden in juni 1944 Normandië veroverden, bewogen ze zich onbetwist over Noord-Frankrijk voordat ze België binnentrokken. De inspanningen van de geallieerde legers in West-Europa in september en oktober van 1944 bleken niets meer dan knabbelen. In de tussentijd versterkte Duitsland zijn verdedigingsmechanismen door verschillende reservetroepen te verplaatsen naar andere frontlinies. De Volkssturm (bewaker), werd ook ingezet in de frontlinie om de troepen te steunen die Frankrijk hadden verlaten. Medio november lanceerden de geallieerden verschillende offensieve aanvallen tegen de Duitsers aan het westfront, wat resulteerde in kleine resultaten maar enorme verliezen. Aanhoudende aanvallen leidden alleen tot uitputting van de geallieerde troepen.
Het Duitse plan
De Duitsers planden een tegenoffensief en kozen voor Ardennen vanwege het heuvelachtige en bosrijke platteland. Ze wisten dat de geallieerde troepen niet zouden anticiperen op een aanval vanuit een dergelijke positie; het bos zou de inzet van een groot leger beschermen terwijl het droge oppervlak het manoeuvreren van tanks mogelijk zou maken. De Duitsers waren van plan door te breken naar Antwerpen, België en het Britse aanbod af te sluiten van Amerikaanse troepen en bevoorradingslijnen. Ze zouden dan het Britse leger verpletteren voordat ze de Amerikanen inschakelden. Om het gevaar te minimaliseren dat de Anglo-Amerikaanse luchtmacht met zich meebracht, die veel beter was dan die van henzelf, zouden de Duitsers hun aanval lanceren op basis van metrologische voorspellingen, en tot hun hulp regende het drie dagen lang zwaar.
Het Duitse offensief
In het begin van december begon 16, 1944, Duitsland met een offensief dat de eerste dagen aanzienlijke vooruitgang boekte. De aanval alarmeerde de geallieerde troepen die de aanval niet hadden verwacht. Het Duitse Vijfde Pantserleger stormde langs Bastogne dat onder de VS lag. 101st Airborne Division en tegen december 24 waren ze aan de oever van de Maas. Winters weer en geallieerde luchtaanvallen leidden tot het tekort aan benzine, het Amerikaanse 101st Airborne had massa toegebracht, de Duitse opmars haperde. Bernard Montgomery, de Britse veldmaarschalk, stuurde vervolgens zijn legerreserves naar het zuiden om de Duitse opmars aan de Maas te vertragen. Op de 26th en 3rd van januari 1945, de Britten en Amerikanen begonnen een tegenoffensief. De geallieerden probeerden een Duitse divisie af te snijden, maar ze werden bekwaam en tactvol teruggetrokken door andere troepen van de potentiële wig.
Nasleep
De Duitsers begonnen de oorlog met een verrassingselement dat hen ten goede kwam, maar ze konden het niet vasthouden. Ze hadden alles doorstaan wat ze hadden aan het front. Nadat de geallieerde troepen een tegenaanval hadden gekregen, konden de Duitsers het offensief niet weerstaan en moesten ze terugtrekken naar hun eigen terrein. Als resultaat van de Slag om de Ardennen, verloren 120,000 Duitse en 75,000 geallieerde soldaten hun leven.
