Wat is de Bald Eagle?
De Amerikaanse zeearend is een grote roofvogel die overal in Noord-Amerika te vinden is. Deze soort staat bekend om zijn unieke uiterlijk met een spanwijdte die varieert tussen 5.9 en 7.5 voeten. De Amerikaanse zeearend is donkerbruin met wit hoofdveren, wat verantwoordelijk is voor de aanduiding "kaal". Naast zijn opvallende verschijning, is de Amerikaanse zeearend ook een belangrijke vogel voor verschillende inheemse Amerikaanse culturen evenals de nationale vogel van de Verenigde Staten.
Wanneer werd de kale adelaar de nationale vogel van de VS?
Tijdens de tweede bijeenkomst van het nieuw gevormde Continentale Congres besloten vertegenwoordigers van de oorspronkelijke 13-kolonies om onafhankelijk te worden van Groot-Brittannië. Ze besloten ook dat het nieuw vormende land een officieel zegel nodig had. Als reactie gaven Benjamin Franklin, Thomas Jefferson en John Adams een ontwerpidee. Het congres wees het idee af, maar hield de slogan "E Pluribus Unum."
Zes jaar later, in mei van 1782, werd het congres gepresenteerd met een tekening van de Amerikaanse zeearend als een mogelijk symbool voor het land omdat het staat voor autoriteit en natie. In feite zijn adelaars in het algemeen gebruikt om regeringen te vertegenwoordigen sinds het Romeinse Rijk. De leden van het congres accepteerden het voorstel in juni 20, 1782 en gingen over het maken van het perfecte beeld. Kort daarna werden olijftakken (om vrede te vertegenwoordigen) en pijlen (om oorlog te vertegenwoordigen) toegevoegd aan de klauwen van de kale adelaar. Het Amerikaanse nationale symbool werd geboren en officieel goedgekeurd in 1787, hoewel de Amerikaanse zeearend tegen die tijd al op verschillende wapenschilden in het hele land werd gebruikt.
Het symbool van de Amerikaanse zeearend
Tegenwoordig wordt de zeearend gebruikt op kwartalen, gouden munten, zilveren munten, papiergeld, postzegels en de halve dollar-munt. Bovendien is het het primaire beeld van de Grote Zegel van het land. Het grote zegel toont een zeearend met gespreide vleugels, die een schild vasthoudt. Het schild heeft 13 rode en witte strepen en een blauw veld van 13 witte sterren om de eerste 13-kolonies te symboliseren. Zoals eerder vermeld draagt de adelaar pijlen en olijftakken. In zijn snavel staat een boekrol met de tekst "E Pluribus Unum." Verschillende staten hebben ook een kaalarendbeeld op hun officiële zegels aangepast. Door het hele land wordt de Amerikaanse zeearend gebruikt als een patriottisch symbool op kleding, vlaggemasten en andere versieringen.
Meningsverschil over de Amerikaanse zeearend
Ondanks zijn snelle populariteit waren verschillende mensen tegen het gebruik van de Amerikaanse zeearend als nationaal symbool. Een van de bekendste critici was Benjamin Franklin, die geloofde dat de vogel een "symbool van slecht moreel karakter" was. In zijn afwijkende mening citeerde hij de neiging van de Amerikaanse zeearend om vis gevangen door andere vogels te vangen zonder het werk te doen zelf. Welke vogel zou Franklin liever hebben? Hij beweerde dat de wilde kalkoen een veel betere kandidaat was als een nationaal symbool, zowel inheems in de VS als dapperder dan de Amerikaanse zeearend. Zijn geloof over de verschillende niveaus van dapperheid van de vogels kwam van het feit dat Amerikaanse zeearenden vaak zullen vluchten voor aanvallen van kleinere vogels. John James Audubon, ornitholoog en naturalistschilder, was het met Franklin eens over zijn observaties.
