Officiële taal van Senegal
Senegal ligt langs de kust van West-Afrika, waar het een totale oppervlakte van 75,951 vierkante mijl beslaat. Het land heeft een bevolking van meer dan 15.41 miljoen individuen. Senegal is, net als de meeste Afrikaanse landen, bewoond sinds de prehistorie. De eerste geregistreerde nederzettingen stammen uit de 7 eeuw. Tijdens de Europese uitbreiding naar Afrika, kwam Senegal onder de controle van verschillende landen, waaronder Nederland, Portugal, Groot-Brittannië en Frankrijk. Door 1677 had Frankrijk de volledige controle over de regio.
Als gevolg van deze periode van Franse overheersing, die duurde tot 1960, werd en blijft de Franse taal de officiële taal van Senegal. Frans wordt door de overheid gebruikt om openbare aankondigingen te doen en is de voertaal van openbare scholen. Ongeveer 15 tot 20% van alle mannen en tussen 1 en 2% van alle vrouwen kunnen de Franse taal spreken en begrijpen. Dit verschil weerspiegelt de enorme ongelijkheden tussen mannen en vrouwen in dit land, vooral in de formele onderwijssector. Een extra 21% van de bevolking wordt als gedeeltelijk vloeiend in het Frans beschouwd. Vanwege zijn officiële taalbenaming is Senegal ook lid van de Internationale Organisatie van La Francophonie.
Nationale talen
Een aantal andere talen genieten van overheidserkenning als nationale talen, wat betekent dat een bepaalde taal door een breed scala van individuen kan worden gebruikt. Dit gebruik is meestal bestemd voor een bepaalde regio of groep mensen. De nationale talen van Senegal zijn Wolof, Pulaar, Mandinka, Balanta-Ganja, Mandjak, Hassaniya Arabisch, Noon, Jola-Fonyi, Serer, Soninke en Mankanya.
Van deze nationale talen wordt Wolof het meest gesproken. Onderzoek wijst uit dat Wolof de eerste of tweede taal is van ongeveer 80% van de bevolking van Senegal. Deze taal wordt beschouwd als de moedertaal van het Wolof-volk, dat de westelijke regio van Afrika bewoont en 40% van de bevolking van Senegal uitmaakt. Het werd oorspronkelijk gebruikt door de Lebu-bevolking. Tegenwoordig is Wolof te horen in Senegal, Mauritanië en Gambia. Het behoort tot de taalfamilie Niger-Congo en de subgroep Senegambia. Het gebruik ervan is zo wijdverspreid in Senegal dat Wolof wordt beschouwd als de taal van het bedrijfsleven, of de lingua franca van het land.
Minderheidstalen
Naast het grote aantal nationale talen dat in Senegal wordt gesproken, beschikt het land ook over een aantal minderheidstalen. Een van de primaire minderheidstalen is Portugees. Het gebruik van de taal is terug te voeren op de Portugese kolonisatie van de Casamance-regio, die ooit een van de belangrijkste economische centra van Portugal was. In de hoofdstad, Ziguinchor, wordt Portugees gesproken door een meerderheid van de inwoners. Na het verkrijgen van onafhankelijkheid, heeft de regering van Senegal het Portugees als een van de talen van het secundair onderwijs gevestigd. In 2008 werd het land toegelaten tot de gemeenschap van Portugese taallanden.
Zowel Portugese immigranten als afstammelingen spreken een Portugees dialect dat bekend staat als Guinea-Bissau Creole. Deze creoolse taal is nauw verwant aan de Kaapverdische Creoolse taal. In Senegal dient het als een handelstaal en wordt het gebruikt in informele gedrukte en voor amusementsdoeleinden. Guinee-Bissau Creole heeft ongeveer 310,000-luidsprekers voor de tweede taal.
