Het Litouws is de officiële taal in Litouwen, met meer dan 85% moedertaalsprekers en 90% vloeiende sprekers in het land. Door het eeuwenlange gebruik in het land is het Litouws een nationale identiteit. Er zijn echter ook andere kleinere talen in sommige delen van het land die ook moedertaalsprekers hebben, waaronder Russische en Poolse talen.
Officiële taal: Litouws
De officiële landstaal in Litouwen is het Litouws, dat ook als officiële taal wordt gebruikt in de Europese Unie. Het Litouws is de populairste taal in het land, met meer dan 3 miljoen sprekende Litouwse sprekers. Het Litouws is een Oost-Baltische taal en is gegroepeerd onder de Indo-Europese taalfamilie. Het is de meest conservatieve taal in de Indo-Europese familie en behoudt de meeste originele kenmerken die in oude talen worden aangetroffen, zoals het Oudgrieks. Sinds de 19e eeuw is het vermogen om Litouws te spreken gebruikt als een van de definitieve factoren die zijn gebruikt om te bepalen of een persoon een Litouwse staatsburger is of niet.
Geschiedenis van de Litouwse taal
Het vroegste Litouwse geschreven manuscript gaat terug tot ongeveer 1525 en bevat de vertaling van het christelijke "Onze Vader", evenals het "Wees gegroet Maria". Jonas Jablonskis, een prominente 19-eeuwse Litouwse taalkundige, was een centrale figuur in de vorming van een standaard Litouws, die de nodige principes in zijn boek levert, "Lietuviskos kalbos gramatika" waarbij de standaardversie van de taal als de nationale taal wordt aangenomen. De taal ondervond de grootste bedreiging tijdens jarenlange Sovjetbezetting in de 20-eeuw, waar 'Russificatie' het gebruik van de Russische taal aanmoedigde.
Dialecten van het Litouws
In zijn oorspronkelijke vorm bestaat het Litouws in twee verschillende dialecten: Aukstaitian (ook bekend als Highland Lithuanian) en Samogitian (ook bekend als Lowland Lithuanian). Deze twee dialecten zijn verder onderverdeeld in drie paters of subdialecten. Aukstaitian is onderverdeeld in West, Zuid en Oost, terwijl Samogitian is onderverdeeld in West, Zuid en Oost. Het is van het Westen Aukstaitian dat standaard Litouws in de eerste plaats is afgeleid. Het Litouws gebruikt Latijns schrift en cijfers in combinatie met diakritische tekens. Het officiële gebruik van het standaard Litouws in het land wordt geregeld door de Commissie van de Litouwse taal.
Buitenlands gebruik van het Litouws
Litouws wordt ook gebruikt buiten de landsgrenzen van Litouwen. Een aanzienlijke populatie van inheemse Litouwse sprekers woont in Polen, bekend als de Punsk-gemeenschap, en Litouws is opgenomen in hun lokale onderwijscurriculum. Toename van de emigratie vanuit Litouwen sinds de 19e eeuw heeft er ook toe geleid dat mensen in het buitenland zich identificeren met de taal. Dientengevolge, Litouwse sprekers bestaan in landen met inbegrip van de VS, het UK, en Noorwegen.
Minderheidstalen van Litouwen: Russisch en Pools
Russisch is een van de minder belangrijke talen waarover ongeveer 8.2% van de burgers van Litouwen spreekt. Terwijl de taal al eeuwen in het land wordt gebruikt, werd het gebruik ervan tijdens de bezetting door Sovjet-Rusland afgedwongen, waarbij het Russisch werd gebruikt als de Lingua Franca. Russisch wordt niet alleen door Russen gesproken, maar ook door Oekraïners, Wit-Russen en Joden in Litouwen. Pools is een andere minderheidstaal en wordt van nature gesproken door ongeveer 5.8% van de Litouwers. De taal wordt voornamelijk gebruikt in het zuidoosten van Litouwen door een etnische minderheidsgroep in Polen in de regio. Terwijl het Litouws wordt gebruikt in alle officiële communicatie in het land, bevordert de overheid het gebruik van deze minderheidstalen in de regio's waar ze bestaan door ze te gebruiken als het medium van instructie in lerende instellingen.
