Bahrein is een eilandland dat is verbonden met Saoedi-Arabië door de 16-mijl King Fahd Causeway en is het derde kleinste land in Azië, met een oppervlakte van ongeveer 301 vierkante mijl. Het land heeft een bevolking van 1.2 miljoen mensen, waaronder 665,000-niet-onderdanen. De meerderheid van de bevolking in Bahrein is het Midden-Oosten, met een aanzienlijk aantal uit Zuid-Azië. De bevolking is etnisch divers en bestaat voornamelijk uit Shia Bahraini en Sunni Bahreini, die verder zijn onderverdeeld in verschillende subetnische groepen. De Arabische taal, die veel wordt gesproken in het land, is ook de officiële taal. Engels wordt ook veel gesproken naast een aantal andere talen.
Arabisch: de officiële taal van Bahrein
Zoals de meeste Arabisch-sprekende landen, is de officiële taal van Bahrein Arabisch. De meeste overheidsmededelingen zijn in het Arabisch, terwijl sommige documenten in het Engels worden vertaald als het doelpubliek niet-Arabisch is. Arabisch wordt gesproken in twee grote variaties in Bahrein: Bahrani en het Arabische golfgebied. De Arabische taal speelt een belangrijke rol in de politiek van het land. Bijvoorbeeld, men moet vloeiend Arabisch zijn om naar een parlementaire zetel te rennen. Een mengeling van klassiek Arabisch en modern standaard Arabisch, vermengd met lokaal dialect bekend als Bahrani-Arabisch, wordt in het openbaar gesproken in Bahrein. Bahrani-Arabisch wordt voornamelijk gesproken in de hoofdstad Manama en in sommige Bahreinse dorpen. Het is de de-facto nationale taal en de eerste taal die op middelbare scholen in Bahrein wordt onderwezen. De Bahrani-speech bestaat uit verschillende dialecten en accenten, waaronder Muharraq en Sitra. Er is ook dialectvariatie tussen stedelijke Bahrani-sprekers en die in de landelijke gebieden. Golf Arabisch is een minderheidstaal in Bahrein en wordt gesproken door minder dan 5% van de bevolking van het land.
English
Er zijn verschillende niet-Arabisch sprekende expats die in Bahrain wonen. De aanwezigheid van een grote emigrantengemeenschap en de noodzaak om een vreemde taal in het land aan te nemen heeft geleid tot het gebruik van de Engelse taal als een alternatieve taal. De Engelse taal is de de facto nationale werk- en primaire zakelijke taal. Het is een verplichte tweede taal in de meeste scholen in Bahrein. Ook worden verschillende kranten uitgegeven in het Engels, evenals verschillende tv-kanalen en radio-uitzendingen. Commerciële verkeersborden overal in het land zijn tweetalig, zowel in het Engels als in het Arabisch.
Perzisch
De Perzische taal wordt nog steeds actief gebruikt door voornamelijk de Perzische immigranten die een lange geschiedenis hebben in Bahrein. Het is een West-Iraanse taal met drie moderne variëteiten die in het land worden gesproken: West-Perzisch, Dari en Tajik. De variëteiten zijn gebaseerd op klassieke Perzische literatuur en tradities. De Perzische gemeenschappen in Bahrein worden gewoonlijk de Ajam genoemd. Ze zijn meestal tweetalig, met het Perzisch als de eerste taal en het tweede in het Arabisch. De Perzische taal heeft een grote invloed gehad op Bahrani-Arabisch, waarbij het inheemse Bahrani-dialect veel woorden uit de Perzische taal ontleent.
Minderheidstalen van Bahrein
De meeste minderheidstalen die in Bahrein worden gesproken, hebben weinig betekenis voor het sociale leven en de cultuur van Bahrein, en zijn alleen relevant in samenlevingen waarin verschillende etnische groepen parallelle samenlevingen vormen. De Pakistaanse bevolking in Bahrein spreekt voornamelijk de Urdu-taal, terwijl de Nepalese arbeiders en Gurkha-soldaten op grote schaal Nepalees spreken. De Indiase gemeenschappen in het land spreken Malayalam, Tamil of Hindi.
