Omschrijving
Wanneer water door de zwaartekracht in de grond sijpelt, daalt het diep naar beneden naar een maaiveld waar de rots niet langer poreus is. Die verduisterde ondergrond waar alle rotsopeningen zijn gevuld met water, wordt de zone van verzadiging genoemd, en het bovenste oppervlak ervan wordt de grondwaterspiegel genoemd, volgens de studie van de Idaho State University (ISU). De watertafel zit volgens deskundigen in de zone van verzadiging of de freatische zone en het gebied erboven heet de vadose of onverzadigde zone. Onder de grondwaterspiegel staan rotsen en aarde vol water. Deze waterbekkens onder de grondwaterspiegel worden volgens National Geographic watervoerende lagen genoemd. Een watervoerende laag heeft verzadigde rotsen waardoor water gemakkelijk kan worden verplaatst, omdat het water doorlatend en poreus is. Het is gemaakt van rotsen zoals zandsteen, conglomeraat, gebroken kalksteen, gebroken vulkanisch gesteente en ongeconsolideerd zand en grind volgens ISU. Een watervoerende laag fungeert ook als een natuurlijke waterzuiveraar die ondergronds water reinigt door het te filteren.
Structuur en voorkomen in grondwaterstanden
Watertabelniveaus zijn dynamisch. Tijdens neerslag zoals regen, sneeuw of irrigatie van gewassen, als het water van het oppervlak naar beneden sijpelt, stijgt de watertafel omhoog, volgens National Geographic. Dit sijpelen van water wordt saturatie genoemd en komt voor in sedimenten of rotsen. Het oppervlak van de watertafel is slordig met veel onregelmatigheden veroorzaakt door variaties in doorlatendheid van watervoerende materialen. De slordigheid wordt ook veroorzaakt door ongelijke toevoegingen van water aan en onttrekkingen uit het grondwaterreservoir op verschillende plaatsen, volgens de Kansas Geological Survey. Watertafels kunnen, maar niet altijd, de topografie volgen en naar boven of naar beneden kantelen zoals het land erboven. Er zijn gevallen waarbij een watertafel met het landoppervlak wordt verbonden. Dat waterpeil kan een lente of een oase zijn. Canyons, kliffen en slordige hellingen kunnen een ondergrondse rivier of meer blootstellen op de grondwaterspiegel van een regio.
Wat beïnvloedt een grondwaterspiegel?
Bodembedekking kan de niveaus van de waterstand beïnvloeden. Swampy-vegetaties zijn het resultaat van watertafels in moerassen die bijna vlak of hoger zijn dan het aardoppervlak, volgens National Geographic. In stedelijke gebieden daarentegen, vanwege de ondoordringbare oppervlakken zoals beton, dipt het grondwaterpeil weg als oppervlaktewater ontsnapt als het wegvloeit. Wanneer water uit bronnen wordt opgepompt voor gebruik, wordt het grondwater lager in de vorm van een kegelverdieping. Na verloop van tijd kan de put opdrogen als het water niet wordt bijgevuld. Een watervoerende laag boven de belangrijkste grondwaterspiegel van een regio in de vadosezone wordt een hooggelegen watervoerende laag genoemd, volgens de water- en sanitaire afdeling van Zuid-Afrika. Neergestorte watervoerende lagen dienen als waterbronnen voor bronnen, maar ze zullen hoogstwaarschijnlijk opdrogen in de zomer of tijdens droogte.
Huidige staat van de grondwaterspiegel van de planeet
Een 2015-rapport van NASA verklaarde de staat van watertafels over de hele wereld verschrikkelijk. Aquifers in Californië raken leeg vanwege de droogte. Volgens het rapport is een derde van de grootste grondwaterbekkens van de planeet uitgeput terwijl 21 van de grootste 37-watervoerende lagen van de aarde in India, China, de VS en Frankrijk hun duurzaamheidsniveau hebben overschreden. Dat betekent dat er meer water uit de watervoerende lagen wordt verwijderd dan kan worden bijgevuld. Het NASA-rapport meldde ook dat de waterniveaus van 13 van de 37-watervoerende lagen afnamen met snelheden die ze rangschikten in problematische categorieën.
