Wat is een Ventifact?
Eenvoudig gedefinieerd, een ventifact is een rots of een steen met een of meer hoog gepolijste en afgeplatte zijkanten die een direct gevolg is van zand- of ijskristallen die door de wind worden aangedreven. Deze functies, die soms opvallen, zijn meestal te vinden op dorre plekken waar er weinig tot geen vegetatie is om de wind te breken. Vanwege de lage begroeiing zijn de winden op deze plaatsen sterker en frequenter. Een ander kenmerk van omgevingen waar ventifacten ontstaan, is een gestage toevoer van zand maar niet een overweldigende hoeveelheid.
Hoe worden Ventifacts gevormd?
Meestal worden ventifacten gevormd uit harde rotsen met fijne korrels zoals kwarts, chert en obsidiaan. Terwijl de wind in de richting van een rots blaast terwijl hij zijn lading zandkorrels draagt, fungeert de rotsformatie als een windjack. De kant van de rots die als windjack fungeert, is afhankelijk van de richting waaruit de wind waait. Deze kant wordt na verloop van tijd door de zanddeeltjes afgeschuurd, wat leidt tot de vorming van een ventifact. Omdat een oppervlak voortdurend aan de wind wordt blootgesteld, kan de rotsstructuur na verloop van tijd onstabiel worden en dus omvallen en een andere kant aan de wind blootstellen. De richting van de wind kan ook in de loop van de tijd veranderen, wat leidt tot een ventifact met meerdere facetten.
Afhankelijk van de grootte van de rots, is het bekend dat ventifacten lijken op alles van een schijf tot overweldigende vormen zoals die van een paddestoel. De vorming van een dergelijke vorm is eenvoudig. Als het uitsteeksel van de rots hoger is dan de hoogte waar de zand- of ijsdeeltjes worden gedragen, werken de meeste deeltjes op de bodem van de rots. Zeer weinig deeltjes zullen de top bereiken, of helemaal niet. In de loop van de tijd wordt een paddestoelachtige vorm gevormd.
Afhankelijk van het aantal gevormde facetten, kunnen ventifacten verschillende namen hebben om dit aantal te tonen. Een ventifact in de vorm van een piramide met drie facetten wordt bijvoorbeeld een dreikanter genoemd (een van de zijden is rond en begraven). Sommige stenen hebben slechts één facet, bijvoorbeeld woestijnverhardingen.
Het is ook mogelijk voor deskundigen, of vrijwel iedereen die oplettend genoeg is, om de richting te geven van waaruit de wind waaide op het moment dat het ventifact werd gevormd. Dit wordt mogelijk gemaakt door het zorgvuldig observeren van de korrels of de groeven (technische term is striations) die in de rots zijn gesneden. Dit is alleen mogelijk als de rotsen niet zijn gestoord.
Ventifact-attracties overal ter wereld
Deze vormen van rotsformaties zijn gewilde schilderachtige attracties. Sommige van de sites bevatten de schilderachtige en majestueuze kenmerken van het White Desert National Park in Egypte, waar er enkele indrukwekkend gevormde paddestoelvormige ventifacten zijn.
Ventifacten van een Martiaanse oorsprong zijn ook gevonden. Eens voorbeeld heette Jake Matijevic. Toen het werd gevonden, werd de vorm ervan geanalyseerd en werd de richting van de hoofdwind die de rots vormde bepaald.
Zolang er sprake is van erosie, kunnen we op de wind rekenen om een aantal van de reeds bestaande ventifacten te perfectioneren, en ook uitkijken naar de vorming van meer van hen in de komende paar eeuwen.
