De educatieve, wetenschappelijke en culturele organisatie van de Verenigde Naties, ook wel bekend als UNESCO, opereert onder het bestuur van de Verenigde Naties. Vanuit het wereldwijde hoofdkantoor in Parijs wil UNESCO de vrede en veiligheid bevorderen door wereldwijde hervormingen op het gebied van onderwijs, wetenschap, communicatie en cultuur aan te moedigen, en door meer respect voor mensenrechten en vrijheden te bevorderen.
Doelstellingen
De doelstellingen, strategieën en activiteiten van UNESCO omvatten een brede reikwijdte en omvatten wereldwijde initiatieven zoals vredesopbouw, ecologische duurzaamheid, ethische ontwikkeling, gendergelijkheid en de uitbanning van armoede. Interculturele dialoog wordt aangemoedigd en bevorderd door communicatie en het delen van informatie tussen landen. Onderwijsinitiatieven zijn bedoeld om een cultuur van levenslang leren te bevorderen, een verscheidenheid aan sociale en ethische uitdagingen aan te pakken en multiculturele diversiteit aan te moedigen.
Geschiedenis
De wortels van UNESCO zijn terug te voeren op een 1921 League of Nations-resolutie om een wereldwijde haalbaarheidscommissie te kiezen. Het International Bureau of Education werd opgericht in 1925 en fungeerde als een niet-partijgebonden organisatie die de ontwikkeling van internationale onderwijs bevorderde tot het begin van de Tweede Wereldoorlog.
Na de oorlog kwamen naties zo divers als China, het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten en de USSR tot het besef dat gecoördineerde promotie van wereldwijde onderwijsinitiatieven nodig was. In 1945 werd het bureau dat we nu kennen als UNESCO door de Verenigde Naties opgericht. De eerste conferentie werd in hetzelfde jaar gehouden in Londen, met 44-landen vertegenwoordigd. De grondwet van UNESCO is geratificeerd in 1946.
Momenteel bestaat UNESCO uit 195-lidstaten en tien geassocieerde leden. Wereldwijde aanwezigheid wordt onderhouden via verschillende soorten lokale veldkantoren: regionale bureaus, nationale kantoren, verbindingsbureaus en 'clusterkantoren' die drie of meer landen bestrijken.
Programma's
UNESCO sponsort een breed en divers scala aan projecten op het gebied van onderwijs, cultuur, communicatie en informatie, evenals natuurlijke, sociale en menselijke wetenschappen.
Als de enige VN-organisatie met een mandaat om alle aspecten van het onderwijs aan te pakken, bevordert de UNESCO onderwijs als een fundamenteel mensenrecht en de basis voor vredesopbouw, armoedebestrijding en mondiale duurzaamheid. Programma's zoals alfabetiseringsinitiatieven, lerarenopleidingen, vertalingen van wereldliteratuur en vergelijkend onderzoek helpen de banden tussen landen te versterken en de toegang tot kwaliteitsonderwijs wereldwijd te verbeteren.
UNESCO staat sinds het begin in de voorhoede van wetenschappelijk onderzoek en ontwikkeling. De organisatie tracht een nationaal en regionaal wetenschapsbeleid op te zetten, met name in ontwikkelingslanden, en onderzoeksorganisaties op te richten om biodiversiteit, engineering en onderwijs te bevorderen, en de uitdagingen van natuurrampen en klimaatverandering aan te pakken.
Andere belangrijke initiatieven zijn het behoud van culturele erfgoedsites, het bevorderen van sociale integratie door middel van sportactiviteiten, het bevorderen van toegankelijke gezondheidszorg als een fundamenteel mensenrecht, en het opbouwen van mondiale "kennismaatschappijen" door wereldwijde toegang tot digitale informatie te bieden en internationale journalistieke vrijheid te bevorderen.
Divers, maar United
De vele programma's en initiatieven van UNESCO dienen een groter doel: het versterken van de banden tussen de verschillende landen en culturen van onze wereld. De thema's onderwijs, vredesopbouw en toegankelijkheid strekken zich uit tot alle wereldburgers. Ze bieden ons de mogelijkheid om te genieten van kwaliteitsonderwijs, duurzaam leven, een rijk cultureel erfgoed, technologische vooruitgang en volledige vrijheid van menselijke expressie.
