Wat is terracotta?
Terracotta is een roodbruine poreuze klei die wordt gebruikt als een medium voor bouwmaterialen en sculpturen. Zodra de klei in de gewenste vorm is gemanipuleerd, wordt deze gedroogd en vervolgens in een oven of boven een brandend materiaal verwarmd. De naam 'terracotta' komt eigenlijk van de Italiaanse taal en betekent 'gebakken aarde'. Dit materiaal wordt ook wel aardewerk genoemd. De opvallende kleur wordt veroorzaakt door de reactie tussen het hoge ijzergehalte van de klei en de zuurstof in de lucht. Het uiteindelijke gebakken product kan geglazuurd zijn of ongeglazuurd blijven, hoewel alleen geglazuurde terracotta waterdicht is. Terracotta is door de geschiedenis heen gebruikt en is te vinden in landen over de hele wereld. De stof wordt al lang gewaardeerd vanwege zijn sterkte, overvloed en lage kosten.
Geschiedenis van Terracotta
Zoals vermeld, is terracotta in de loop van de geschiedenis gebruikt. Enkele van de vroegste voorbeelden stammen uit 24,000 BC, tijdens de prehistorie, en hebben waardevolle inzichten opgeleverd over het leven in het paleolithische tijdperk. Interessant is dat het oude terracotta werd gevormd in kleine beeldjes in plaats van meer utilitaire stukken, wat aangeeft dat prehistorische culturen een bepaalde vorm van kunst waardeerden. De meeste van deze vroegste vormen van terracotta waren waarschijnlijk overgebleven om in de zon te bakken, in plaats van te worden verwarmd in ovens of direct boven vuur.
Archeologen hebben een aantal terracotta stukken over de hele wereld ontdekt en elk heeft belangrijke informatie over historische culturen gegeven. In Pakistan ontdekten onderzoekers bijvoorbeeld terracotta figuren van vrouwen die dateren tussen 3000 BC en 1500 BC. Deze ontdekking leidde ertoe dat academici concludeerden dat de maatschappij godinnen aanbad en misschien hun spirituele aandacht richtten op vruchtbaarheid. Het oude Romeinse rijk maakte ook gebruik van terracotta en gebruikte het om artistieke reliëfs te creëren (een driedimensionaal stuk waarbij de onderwerpen vanaf de achtergrond worden opgeheven). Voorafgaand aan de komst van Europeanen in Amerika, was terracotta het belangrijkste medium voor kookgerei, aardewerk en sculpturen.
Naast kunst en kookgerei is terracotta ook gebruikt om hele gebouwen te maken. Daarnaast is het gebruikt om dakpannen en sanitaire leidingen te maken.
Bekende voorbeelden van terracotta
Sommige terracottavoorwerpen zijn zo ingewikkeld of van zo'n cultureel belang dat ze over de hele wereld bekend zijn geworden. Een van de beste voorbeelden is het Terracotta-leger, gelegen in de provincie Shaanxi in China. De site is de thuisbasis van meer dan 8,000 terracotta soldaten met tal van paarden en strijdwagens. Keizer Qin Shi Huang, de eerste keizer van China, liet het werk bewaken over zijn begraafplaats en met hem meegaan naar het hiernamaals.
Een ander opmerkelijk voorbeeld van terracotta is het Bell Edison Telefoongebouw, dat is gevestigd in Birmingham, Engeland. Dit gebouw heeft een extreem gedetailleerde buitenkant, met balkons en gebeeldhouwde bogen over de ramen op de tweede verdieping. Het onderscheidt zich van de andere gebouwen in de buurt vanwege de unieke terracotta kleur. Dit materiaal werd in het verleden ook gewaardeerd door bouwbedrijven vanwege de brandwerende eigenschappen, met name in de Amerikaanse stad Chicago na de Chicago Fire van 1871.
