Tephra is het fragmentarische stukjes materiaal dat wordt geproduceerd en uitgesmeten door een vulkaanuitbarsting. Ze zijn er in vele maten en hebben verschillende samenstellingen, maar ze vallen allemaal in één groep, Tephra-grootten variëren van minuscule asdeeltjes tot grote stukken stenen die tot 30 tonnen kunnen wegen. Geologen noemen ze soms pyroclasts.
Hoe wordt Tephra gevormd?
Vulkanen barsten uit met een aanzienlijke kracht die alle soorten materialen in de lucht stuwt, en deze materialen zijn samengesteld uit as die wordt geproduceerd door de verbranding van rotsen door de intense hitte. Het bestaat ook uit kleine rotsfragmenten die losjes rond de monding van de vulkaan liggen en tenslotte zijn de enorme stenen die door de kracht van de uitbarsting van de vloer en de vulkaanwanden zijn losgeraakt uit de vulkaan. Afhankelijk van hun grootte en de kracht van de uitbarsting, wordt tephra op grote afstanden gegooid. De zware vallen meestal in de buurt van de bron van de uitbarsting binnen een straal van 1-mijl en de iets kleinere kunnen tot 60 mijlen weg worden gegooid, terwijl de as jarenlang in de atmosfeer kan blijven hangen voordat ze zich op de grond nestelen.
De classificatie van Tephra
Tefra-fragmenten worden geclassificeerd in drie groepen op basis van hun grootte. De eerste categorie is as dat bestaat uit deeltjes die kleiner zijn dan 0.08 inches in diameter, en ze nemen de langste tijd om de grond te bereiken en hebben langdurige gevolgen voor het milieu. De tweede categorie wordt Lapilli genoemd en is gemaakt van materialen met een diameter tussen 0.08 en 2.5. Dit zijn relatief grote deeltjes die aanzienlijke fysieke schade kunnen veroorzaken. De laatste categorie zijn de vulkanische bommen die bestaan uit materialen die groter zijn dan 2.5 inches in diameter en ze vormen een aanzienlijk gevaar en veroorzaken de meeste schade.
Gevaren
Tephra draagt veel risico's wanneer ze worden weggegooid in de buurt van plaatsen die worden bewoond door zowel dieren als planten. Uitgeworpen materialen in de lucht raken elektrisch geladen en fungeren als leidingen voor bliksem, mensen in het verleden zijn het slachtoffer geworden van blikseminslagen veroorzaakt door vulkanische wolken. De grote stenen die met hoge ballistische snelheden worden weggegooid, kunnen dodelijk zijn voor iedereen die ongelukkig genoeg in hun bereik is. De as geproduceerd in een vulkaanuitbarsting is de meest gevaarlijke van alle materialen. Het interfereert met golven in de lucht die communicatiesignalen verstoren voor telefoonlijnen, radio's en televisies. De as kan ook vermengen met regen en vallen als zure regen die gevaarlijk is voor het planten en voor mensen, de 1815-uitbarsting van Tambora produceerde as die gewassen vernietigde rond de berg die tot een ernstige hongersnood leidde die 80,000-mensen doodde. De as vermindert ook het zicht in het gebied en dit kan ongevallen op de weg en in de lucht veroorzaken als het verkeer zonder de nodige supervisie mag bewegen. Vliegtuigen die in een gebied met vulkaanas zijn ingevangen, hebben de neiging om het grootste deel van hun onderdelen te beschadigen.
