Een stormvloed is een abnormale maar tijdelijke stijging van de zeespiegel. De opkomst wordt veroorzaakt door een tropische storm, met name een orkaan of een tyfoon. De intensiteit en de ernst van de stormvloed hangt af van de sterkte van de tropische storm, de oriëntatie van de kustlijn en de plaatselijke bathymetrie. Stormen verdringen enorme hoeveelheden oceaanwater in het binnenland, wat overstromingen en schade aan de kust tot gevolg heeft.
Wat veroorzaakt een stormvloed?
De relatie tussen het oppervlak van de oceaan en de wind is de belangrijkste oorzaak van een stormvloedkering. Wanneer de wind sterker is, stijgt het waterniveau hoger en omgekeerd. Water wordt geduwd in de richting waarin de wind stroomt. De rotatie van de aarde zorgt ervoor dat de wind naar rechts beweegt op het noordelijk halfrond en naar links op het zuidelijk halfrond in wat bekend staat als het Coriolis-effect. Als zich op het noordelijk halfrond een tropische storm vormt, zal de stormvloed in het rechter voorwaartse deel van de storm en het gedeelte links op het zuidelijk halfrond intens zijn. Atmosferische druk draagt ook bij tot de intensiteit van stormvloeden omdat deze hoger is aan de randen dan in het midden, waardoor de zijkanten worden gedwongen op te zwellen. Een stormvloed is ernstiger tijdens vloed wanneer het waterniveau zo hoog kan stijgen als 33-poten en meer schade kan veroorzaken, vooral in ondiepe kustlijnen.
Effect op kustgemeenschappen
Stormvloeden vormen een potentieel gevaarlijk gevaar voor kustgemeenschappen in zowel tropische als subtropische gebieden. Het noordelijk halfrond zal waarschijnlijk een stormvloedkring ervaren tijdens de late zomermaanden juli en augustus, terwijl het zuidelijk halfrond hetzelfde ervaart tussen januari en februari wanneer de oceaan het warmst is. Tropische stormen komen vaak voor langs de golfkust van de Verenigde Staten, Bangladesh en het noordwesten van Australië. Wanneer de storm het land bereikt, overstroomt de bijbehorende stormvloed het omliggende gebied. In feite veroorzaken stormvloeden tijdens een storm meer schade en sterfgevallen dan orkanen. In 1900 werd een orkaan gedood boven 6,000-mensen in Galveston, Texas. 70 jaar later heeft de Bhola Cyclone een half miljoen mensen in Bangladesh gedood. In 2005 verwoestte de Hurricane Katrina een eigendom ter waarde van $ 108 miljard en doodde bijna 1,850-mensen, waarvan de helft verdronk.
Het minimaliseren van de effecten van stormvloeden
Orkanen en cyclonen zijn natuurrampen die te extreem zijn om te voorkomen. De meest aan te raden manier om de nadelige effecten van een stormvloed te verminderen, is om zijn pad te verlaten voordat het contact maakt. Meteorologen voorspellen het optreden van deze rampen door het analyseren van weerpatronen in de oceaan en het in kaart brengen van de route die de orkaan waarschijnlijk zal volgen. Waarschuwingen worden uitgegeven aan diegenen die waarschijnlijk worden getroffen dagen voordat de orkaan effect heeft. Wetlands verminderen ook de effecten van de cycloon door op te treden als sponzen die de energie van de tropische cycloon absorberen. Moerassen, wadden en estuaria langs de kust moeten daarom worden beschermd.
