Een van 's werelds meest controversiële gerechten, haaienvinnensoep is een traditionele delicatesse van de Chinese keuken. Het wordt vaak verkocht aan oogverblindende prijzen als luxeartikel bij veel Chinese restaurants en wordt geserveerd bij speciale gelegenheden van de Chinezen, zoals bruiloften, banketten en officiële functies. De haaienvinnensoep heeft een lange en legendarische geschiedenis. Al decennia lang hebben een groot deel van de natuurbeschermers, wetenschappers, dierenwelzijnsorganisaties en milieuactivisten dit gerecht met minachting aanschouwd, omdat zij geloven dat de willekeurige jacht op haaien voor hun vinnen de haaienpopulaties wereldwijd bedreigt en ook een negatief effect heeft op de mariene ecosystemen van de wereld.
Geschiedenis
Haaienvinnensoep was een favoriet van de royals van de Ming-dynastie en die van de Qing-dynastie. Hoewel het gebruik voorheen vooral beperkt was tot de royals, edelen en rijke handelaars, kwam het gebruik van haaienvinnensoep in de 18th en 19th Century eeuwen meer voor bij de Chinese bevolking. Vandaag, met de toenemende rijkdom van de Chinese middenklasse, kunnen steeds meer mensen de zeer dure haaienvinnen betalen voor het bereiden van soepen, stoofschotels of wokgerechten. De soep wordt geserveerd bij speciale formele en informele gelegenheden en wordt gezien als een symbool van rijkdom, status en eer in de samenleving. Het serveren van haaienvinnensoep wordt beschouwd als een blijk van waardering voor gasten van informele of formele feesten.
Smaak en populariteit
Haaienvinnensoep is een populair gerecht in veel Chinese restaurants over de hele wereld. In China bleek uit een onderzoek van het Wereld Natuur Fonds (WWF) dat bijna 83% van de deelnemers ooit ergens in hun leven haaienvinnensoep hadden geconsumeerd. Degenen die de haaienvinnensoep hebben geproefd beweren dat het vrijwel smakeloos is maar een zachte, gladde textuur heeft. De smaak komt van de soep, maar het hoge prijsetiket in verband met de haaienvin maakt het zeer begeerd en wenselijk bij de massa. De oude Chinese teksten en traditionele Chinese medicinale verhalen beweren dat de haaienvinnensoep wordt geassocieerd met vele gezondheidsvoordelen. Er zijn beweringen dat haaienvinconsumptie seksuele verlangens verhoogt, beschermt tegen hartziekten, levensleverende energie levert en eetlust verhoogt. Een deel van de haaienvinconsumenten is ook van mening dat het gebruik ervan kanker op afstand houdt.
Gezondheidseffecten
Hoewel de traditionele Chinese geneeskunde beweert dat de haaienvinnen ontelbare gezondheidsvoordelen hebben, suggereert modern wetenschappelijk onderzoek anders. Er is slechts één onderzoek uitgevoerd naar het effect van haaienvin op kanker dat de inefficiëntie van de haaienvin in het genezen van kanker heeft bewezen. Onderzoek heeft ook aangetoond dat de haaienvinnen niet rijk aan voedingsstoffen zijn en bijna geen vitaminen bevatten. Integendeel, modern medisch onderzoek beweert dat haaienvinnen in feite ongezonde voedselopties voor mensen zijn. Aangezien haaien een van de beste roofdieren in de oceaan zijn, hopen grote hoeveelheden kwik zich op in hun lichaam als gevolg van bioaccumulatie en biomagnificatie. Wanneer mensen zich voeden met de lichaamsdelen van deze haaien, komen er hoge niveaus van toxisch kwik in hun systemen en worden ze vatbaar voor nadelige gezondheidseffecten.
Milieueffecten en dierenmishandeling
Er wordt zeer weinig aandacht besteed aan dierenwelzijn bij het winnen van vinnen uit haaien. Haaien die uit de oceaan worden geplukt worden op de boten of schepen getrokken waar hun vinnen worden gesneden en dan wordt het dier, kronkelend van pijn, terug de oceaan in gegooid, achtergelaten om te sterven, niet in staat om te zwemmen, te jagen en te overleven. Dit bedreigt ook de overleving van haaien en decimeert haaienpopulaties in grote aantallen. Deze praktijk is veroordeeld door vele internationale organisaties voor natuurbehoud en dierenwelzijn, zoals de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN), Shark Whisperer, Fins Attached en Shark Angels.
Als reactie op wereldwijde protesten en op basis van duurzaamheidsproblemen hebben veel restaurants, voedselketens en supermarkten in China en andere delen van de wereld die haaienvinnen verkopen en haaienvinbereidingen verzorgen, de praktijk stopgezet. Hong Kong Disneyland, Shangri-La Hotels and Resorts en de Universiteit van Hong Kong haalden het gerecht bijvoorbeeld uit de menu's van hun restaurant of cafetaria. In Maleisië zijn haaienvinnensoepbedieningen bij officiële functies verboden. Veel staten in de Verenigde Staten hebben de handel in haaienvinnen verboden. De Shark Conservation Act, ondertekend door 2011 door de Amerikaanse president Barack Obama, hielp ook de haaien beschermen tegen het ontvinnen. Andere landen hebben ook belangrijke maatregelen genomen tegen het verbod op haaienvinnensoepen. Momenteel zijn een groot aantal dierenwelzijns- en natuurbeschermingsorganisaties aan het werk, die proberen de massa's te onderwijzen en het bewustzijn vergroten over de noodzaak om haaien te beschermen en de wrede behandeling van de zeedieren tijdens het ontvinnen.
