Waar is Shark Bay?
Shark Bay ligt in de Indische Oceaan, voor de westkust van Australië, en wordt beschouwd als het meest westelijke punt van het Australische continent. Het beslaat een oppervlakte van 5,429,647 acres (70% is water). Het bestaat uit unieke kenmerken van 3: een grote populatie van doejongs (grote zeedieren), stromatolieten en grote zeegrasvelden. Om deze belangrijke kenmerken te beschermen, werden Shark Bay en zijn eilanden op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO gezet in 1991. Dit artikel gaat nader in op het belang van Shark Bay en de manier waarop deze werelderfgoedsite wordt beheerd.
Een doejong.
Waarom is Shark Bay een UNESCO-werelderfgoed?
Van de drie eerder genoemde unieke kenmerken die bij Shark Bay zijn gevonden, is de aanwezigheid van stromatolieten wellicht het belangrijkste. Stromatolieten zijn harde, afgeronde afzettingen gecreëerd door kolonies algen. Kolonies zoals deze waren ooit de meest voorkomende kenmerken van het zeeleven, zijnde het primaire leven dat in zeeën wordt aangetroffen gedurende meer dan drie miljard jaar. Tegenwoordig worden ze beschouwd als levende fossielen en zijn ze de oudste vorm van leven in de wereld. De stromatolieten van Shark Bay zijn belangrijk omdat ze de eerste algenkolonies zijn die in de moderne tijd zijn ontdekt en die dezelfde kenmerken hebben als de stromatolieten uit het Proterozoïcum.
Bovendien zijn de wateren in Shark Bay zwaar met carbonaten. In de meeste gevallen zijn carbonaten afkomstig van koraalrifsystemen. Dat is niet het geval in Shark Bay, waardoor het een van de weinige plaatsen ter wereld is waar dit specifieke type carbonaat te vinden is. De aanwezigheid van deze carbonaten heeft geresulteerd in de groei van de Wooramel Seagrass Bank. Niet alleen is dit zeegrasbed het grootste ter wereld, maar het is ook de thuisbasis van de grootste verscheidenheid aan zeegrasplanten en diersoorten (12 verschillende soorten soorten om precies te zijn). Dit gebied is ook de thuisbasis van een aantal andere dieren, waaronder: dolfijnen, schildpadden, roggen, haaien en doejong (ook bekend als zeekoeien).
Shark Bay herbergt nog vele andere waardevolle eigenschappen. Het is de thuisbasis van vijf bedreigde soorten en een gebied dat hypersaline is, wat resulteert in stranden die voornamelijk uit zeeschelpen bestaan. Onderzoekers vinden dit gebied belangrijk voor onderzoeksinspanningen in zowel biologische als geomorfische evolutionaire processen. Biologisch, omdat de planten- en diersoorten hier momenteel worden gedoogd; geomorfologisch, omdat de hydrologische en hypersalinesystemen ook voortdurend evolueren.
Beheer van Shark Bay
Shark Bay is geconserveerd en beschermd door verschillende verdragen, voorschriften en organisaties. Deze site wordt niet alleen beheerd als werelderfgoed, maar is ook verdeeld in verschillende nationale parken, natuurreservaten en pastorale leases.
De West-Australische overheid is belast met het beheren van alle strategische planning met betrekking tot Shark Bay volgens de richtlijnen van de Werelderfgoedconventie. Als reactie op deze verantwoordelijkheid heeft de regering een ministeriële raad, een wetenschappelijk adviescomité en een gemeenschapscommissie ingesteld om te helpen bij planning, administratie en beheer. Deze besluitvormende organen werkten samen om het 2008-2020 Shark Bay werelderfgoedstrategie die van plan is om een administratieve relatie tussen de overheid en lokale gemeenschappen te helpen faciliteren. Zoals met alle werelderfgoedlocaties in Australië, moet elke activiteit die Shark Bay kan beïnvloeden, voldoen aan de voorschriften van de Environment Protection and Biodiversity Conservation Act van 1999.
