De locatie van The Great Pacific Garbage Patch blijft veranderen als gevolg van variaties tussen winden en stromingen die seizoensgebonden zijn. De drijvende objecten bestaan voornamelijk omdat ze minder worden beïnvloed door wind en stroming. De objecten blijven daarom waarschijnlijk binnen de patch. Onderzoekers volgden de locatie van de patch door simulatie van concentratieniveaus in het noorden van de Stille Oceaan. Ze konden de belangrijke seizoens- en jaarvariaties aantonen en konden vaststellen dat de patch rond 32 ° N en 145 ° W draait. Na verloop van tijd kon het team van onderzoekers vaststellen dat er een verschuiving was van het westen naar het oosten. Er was ook een aanzienlijke variatie in de breedtegraad die afhankelijk was van het jaar. De Great Pacific Garbage Patch beslaat naar schatting een oppervlakte van ongeveer 1.6 miljoen vierkante kilometer. Onderzoekers gebruikten een zeer uitgebreide steekproefmethode om de grootte van de Great Pacific Patch te formuleren. Een totaal aantal 652-oppervlaktenetten, een vloot van 30-boten en twee vluchten werden gebruikt bij deze bemonsteringsmethode om het beeld van het puin te krijgen. Verschillende locaties werden ook bemonsterd, zodat de nauwkeurigheid van de bemonsteringsmethode zou toenemen.
Ontdekking
De patch bevindt zich in de North Pacific Subtropical Convergence Zone. De eerste publicatie over de Great Pacific Garbage Patch is gemaakt in 1988 door de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) van de Verenigde Staten. De details in de publicaties waren gebaseerd op resultaten die onderzoekers uit Alaska hadden verkregen. De onderzoekers ontdekten zeer hoge concentraties van zeeafval dat zich ophoopte in gebieden die oceaanstromingen ondervonden. Ze geëxtrapoleerd bevindingen uit de Zee van Japan. Uit de extrapolatie voorspelden ze dat zeer vergelijkbare condities waarschijnlijk zullen optreden in andere delen van de Stille Oceaan die heersende stromingen hebben doorgemaakt. De patch is niet zichtbaar voor het blote oog, omdat het puin erg klein is. Wetenschappers schatten dat de dichtheid van dit puin 5.1 kilogram per vierkante kilometer oceaangebied is. Een soortgelijke patch werd ontdekt in de Atlantische Oceaan, en het wordt North Atlantic Garbage Patch genoemd.
Samenstelling
De meeste mensen verwijzen naar de Great Pacific Garbage Patch als een 'vuilnis eiland'. Echter, Holly Bamford, een voormalig directeur van NOAA, verschilt van deze beschrijving. Een onderzoek dat begin dit jaar werd uitgevoerd, onthulde dat het gebied van ongeveer 1.6 miljoen vierkante kilometer 79,000 ton drijvend plastic bevat. Recente reizen hebben ook aangetoond dat het gebied relatief dicht is, ondanks het gebrek aan cohesie. Een team van onderzoekers verzamelde microplastische stukken van 750,000 per vierkante kilometer. De onderzoekers gebruikten meerdere beeldvormingsmethoden die low-altitude en low-speed vluchten integreerden. De onderzoekers merkten op dat veel van de vuilnisbakken plastic zijn, wat een groot probleem vormt in hun onderzoek, omdat plastic niet biologisch afbreekbaar is. Zonlicht is van invloed op deze kunststoffen, omdat het lichtafbraak veroorzaakt, waardoor de kunststoffen microscopisch worden naarmate de tijd vordert. Dit vermindert de zichtbaarheid van de kunststoffen. De Great Pacific Garbage Patch bevat ook andere materialen zoals rubber, metaal en glas.
