Wat zijn regenwouden?
Regenwouden zijn dichte bossen die voorkomen in gebieden met een hoge jaarlijkse regenval (meestal hoger dan 1,800 millimeters per jaar) en een relatief warm of zeer warm klimaat. Deze bossen zijn van vitaal ecologisch en ecologisch belang, omdat ze vaak een rijkdom aan planten- en dierenleven herbergen, het wereldwijde klimaat reguleren en een overvloed aan voordelen bieden aan de mensheid over de hele wereld.
Tropische regenwouden
De tropische en subtropische regenwouden, in de volksmond beschouwd als de "longen van de wereld" vanwege hun zuurstofopwekkende capaciteiten, zijn te vinden in de buurt van de evenaar en vochtige subtropen. Deze bossen worden gekenmerkt door een relatief hoge luchtvochtigheid gedurende het hele jaar, met zeer weinig seizoensvariatie. Gemiddelde dagelijkse temperaturen variëren tussen 30 ° Celsius overdag en 20 ° Celsius 's nachts. De tropische regenwouden staan ook bekend als tropisch of subtropisch vochtig breedbladige bossen. Deze definitie wordt gebruikt om ze te onderscheiden van de tropische of subtropische drogen breedbladige bossen van tropische en subtropische gebieden met drogere klimaten en meer onderscheidende seizoensvariaties. De tropische en subtropische regenwouden komen voor in Zuidoost-Azië, Sub-Sahara Afrika, Zuid-Amerika (zoals de Amazone), Midden-Amerika en de eilanden in de Stille Oceaan.
Gematigde regenwouden
Naald- of loofbossen die gebieden met hoge regenval in het midden van de breedtegraden beslaan staan bekend als de gematigde regenwouden. Drie belangrijke kenmerken onderscheiden ze van de andere klassen van gematigde bossen. Namelijk, dit zijn hoge niveaus van regenval, nabijheid van de oceanen en korte afstanden van kustbergen. Hoewel de eerste factor absoluut essentieel is voor een bos dat als een regenwoud moet worden gedefinieerd, helpen de laatste twee factoren bij het aantrekken van regen naar deze bossen met hogere breedtegraden. Gematigde regenwouden zijn te vinden in het westen van Noord-Amerika, de westelijke Balkan, de westelijke Kaukasus, de noordwestelijke delen van Europa, delen van Azië en Oceanië, de zuidelijke delen van Afrika en gedeelten op de middelste breedtegraad van Zuid-Amerika.
Lagen van een regenwoud, en hun flora en fauna
De bovenste laag van het regenwoud staat bekend als de opkomende laag, die de bomen aanduiden, waarvan sommige bijna 70 meters hoog zijn, die boven het bladerdak torenhoog worden gezien. Deze hoge bomen dienen als leefgebied voor een grote verscheidenheid aan vogels en behendige zoogdieren zoals apen. De luifellaag ligt onder de opkomende laag en bestaat uit een dichte groei van bomen tot 40 meter hoog die hun takken in alle richtingen spreiden. Deze takken vormen een ononderbroken bladerdak door het regenwoud. De grootste verscheidenheid aan regenwoud soorten wordt gevonden in deze luifellaag. Deze laag van de regenwouden in de wereld is verantwoordelijk voor bijna 40% van alle plantensoorten die op aarde voorkomen. Een grote verscheidenheid aan vogelsoorten, insecten, boomkikkers en reptielen, maar ook luipaarden, jaguars en andere grote zoogdieren die op zoek zijn naar prooien, kunnen in de luifel worden gespot. De luifellaag omsluit de onderlaag binnen zijn donkere grenzen. Deze laag bestaat uit lommerrijke struiken en kleine bomen en ondersteunt een gematigde diversiteit aan dierenlevens, waaronder reptielen, amfibieën en bepaalde zoogdiersoorten. De bosgrond is de onderste laag van het regenwoud en een die slechts ongeveer 2% blootstelling aan direct zonlicht ontvangt. In tegenstelling tot wat vaak wordt gezien, is de bosbodem meestal verstoken van planten en wordt deze voornamelijk bedekt door dode en rottende organische stoffen uit hogere lagen en een paar speciaal aangepaste planten die kunnen groeien bij weinig licht. Slangen, hagedissen en miereneters behoren tot de diersoorten die in deze bodemlaag van het regenwoud voorkomen.
Het belang van regenwouden
Regenwouden zijn van vitaal belang voor het behoud van mondiale klimaatsystemen. De bomen van deze bossen fungeren gezamenlijk als een mondiale koolstofdioxide-put, die de lucht boven hen van dit belangrijke broeikasgas opruimt en zo de atmosfeer afkoelt. Regenwouden reguleren ook watercycli en veroorzaken regenval. De afwezigheid van deze bossen zou droogten en verwoestijning veroorzaken. De uitgebreide wortelsystemen van de bomen van deze bossen nemen water op van zware regenval, waardoor het risico op overstromingen wordt verminderd. Ze hosten ook 50% tot 90% van 's werelds soort. Naast deze ecologische en ecologische voordelen, fungeren regenwouden ook als een bron van levensonderhoud voor mensen die zich langs de randen van de wereld vestigen. Bosproducten zoals rubber, cacao, koffie, fruit, tannines en tandvlees komen uit deze bossen. Regenwouden staan ook bekend als de 's werelds grootste apotheken', omdat een groot aantal geneesmiddelen zijn afgeleid van de planten van deze bossen. Over 120-receptgeneesmiddelen zijn gekoppeld aan op regenwouden gebaseerde planten, en wetenschappers hebben ook 3,000-planten ontdekt in deze bossen met potentieel voor het genezen van ziekten, met prospectieve inclusief bepaalde vormen van kanker, AIDS en andere belangrijke moderne ziekten.
Bedreigingen voor regenwouden Habitats
Volgens de huidige vernietigingssnelheid van het regenwoud wordt geschat dat tussen 1 en 2 hectares regenwoud elke seconde wordt gewist. De opruiming van land voor begrazing en teelt van vee wordt beschouwd als de twee belangrijkste factoren die leiden tot het verlies van deze ecologisch vitale bossen. 137-soorten flora en fauna gaan verloren door deze vernietiging van het leefgebied. Tot op de dag van vandaag is ongeveer 136 miljoen hectare regenwoud verloren gegaan aan de veeteelt, en 26 miljoen hectare is alleen voor de palmolieproductie geklaard. Deze vernietiging kan slechts een ramp betekenen voor een groot deel van het leven op aarde, inclusief dat van de mensheid. We verliezen waardevolle medicijnen, voedsel en andere bosproducten als gevolg van onverantwoorde exploitatie van regenwouden. Wereldwijd worden klimaten hierdoor getroffen en de incidentie van natuurlijke calamiteiten zoals overstromingen is toegenomen. Daarom is er een dringende behoefte om de laatst overgebleven regenwouden van de wereld te beschermen om het voortbestaan van het leven op onze planeet, inclusief die van onszelf, te verzekeren.
