De wereld waarin we leven benadrukt hyper-specialisatie als een middel om het volledige potentieel te bereiken. Afgestudeerden worden aangemoedigd zich te beperken tot een expertisegebied om vervolgens in een specifieke niche te passen. Jongeren worden aangemoedigd om specifieke sporten te kiezen waarin ze het meest uitblinken in plaats van alle sporten te beoefenen als ze hoop hebben op een professionele carrière. Jammer genoeg elimineert de praktijk van specialiseren in een enkele discipline het eens zo populaire streven om een allround persoon te worden die in meer dan één discipline kan streven. Een persoon moet een stevige greep hebben op elk aspect van zijn leven en de mysteries van het leven oplossen in verschillende disciplines.
Definitie van een polymath
Een polymath is een persoon met een brede expertise of brede kennis verspreid over een breed scala van verschillende onderwerpen of een persoon die uitblinkt in een breed scala aan disciplines of onderwerpen. Het betekent dat de kennis van de persoon niet beperkt is tot één onderwerp, maar put uit complexe kennisgebieden om een oplossing voor een probleem te bieden. Polymath wordt gebruikt om grote denkers van de Renaissance te beschrijven die uitblonken in verschillende gebieden, waaronder wetenschap en kunst. Voorbeelden van een polymath in de geschiedenis zijn onder meer Leon Battista Alberti, een ervaren architectuur, schilder, wiskundige en dichter, en Leonardo da Vinci die bekend was in het diverse veld van kunst, wetenschap, muziek en literatuur.
Renaissance ideaal
Een man uit de Renaissance is een begaafd persoon die zijn capaciteiten wil ontwikkelen op alle gebieden van verwezenlijking, waaronder intellectueel, artistiek en fysiek. De term 'Renaissance man' werd voor het eerst gebruikt in de 20 eeuw maar het verwijst naar grote denkers, zowel in het verleden als in het heden. Verschillende polymaten leefden tijdens de renaissanceperiode die rond 14e eeuw in Italië begon voordat deze zich naar de rest van Europa verspreidden. Het ideaal van het humanisme in de Renaissance werd gekenmerkt door het verwerven van kennis in een breed scala van onderwerpen. Om het idee van de Renaissance te vervullen, werd van de ene verwacht dat hij verschillende talen sprak, verschillende muziekinstrumenten bespeelde en zich bezighield met kunst, enzovoort. Universeel onderwijs was nodig voor het bereiken van een polymathapaciteit die leidde tot de uitvinding van het woord 'universiteit' dat werd gebruikt om een leerstoel te beschrijven. De universiteiten trainden studenten in een breed scala van wetenschap, filosofie en theologie. De hedendaagse Renaissance-man wordt geassocieerd met iemand met oppervlakkige kennis op verschillende gebieden of met meer dan één talent.
Erkende polymaten
Behalve Leonardo da Vinci en Leone Battista Alberti worden verschillende mannen en vrouwen in de geschiedenis als polymaths beschouwd. HG Wells was een Britse polymath en historicus die de hele geschiedenis van de wereld samenvoegde in één enkel deel. Mary Somerville was een gevierd wetenschapper die schreef over verschillende onderwerpen en onderwerpen, waaronder astronomie, wiskunde, scheikunde en geologie. Herbert Simon is beroemd om zijn werk in de psychologie, kunstmatige intelligentie en een Nobelprijswinnaar in de economie. Thomas Jefferson was een polymath wiens prestatielijst sterk varieerde op verschillende gebieden, waaronder het opstellen van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring. Andere beroemde polymaths zijn Thomas Young, Benjamin Franklin, Aristoteles, Isaac Newton en Galileo Galilei. Veel polymaten uit de eeuwen zijn van het gebied van geneeskunde en wetenschap als een hele discipline.
