Verschillende levende soorten hebben een verschillende levensduur, sommige leven slechts enkele dagen terwijl anderen duizenden jaren kunnen overleven. Wetenschappers hebben verschillende methoden ontwikkeld om de leeftijd van de meeste organismen nauwkeurig te bepalen, bijvoorbeeld de methode voor het tellen van de ringen die wordt gebruikt om de leeftijd van bomen te bepalen. Plantensoorten zijn opgenomen om de meeste diersoorten te overleven.
De oudste levende bacteriën
Terwijl ze onderzoek deden naar gesteenten in New Mexico, ontdekten en herleefden wetenschappers uit Texas en Pennsylvania een enkele bacterie die meer dan 250 miljoen jaar oud was in een zoutkristal. Om de angst voor besmetting weg te nemen, testten de wetenschappers de rotsformatie en bewezen dat het monster niet was besmet. Eerder was de oudste bacterie een nieuw leven ingeblazen op de California Polytechnic State University door Raul Cano die rond 25 tot 30 miljoen jaar oud was. De bacteriën waren genomen van een bij die was ontdekt en gevangen zat in barnsteen. Bacteriën kunnen een zeer lange periode overleven omdat ze hun metabolisme volledig kunnen stoppen totdat de omstandigheden ideaal zijn om te overleven.
De oudste levende boom
Wetenschappers beschouwen bomen in twee categorieën bij het bepalen van hun leeftijd; klonale kolonies en individuele planten. Klonale kolonies zijn een groep organismen die allemaal genetisch hetzelfde zijn. Individuen leven niet zo lang als de hele kolonie, echter, omdat het genetische klonen zijn, wordt alleen de leeftijd van het hele organisme in beschouwing genomen. Gelegen in de staat Utah in de VS, is Pando de oudste levende klonen kolonie op 80,000 jaar. De klonale kolonie bestaat uit mannelijke trillende espen verspreid over een gebied van 106 acres. Het nauwkeurig schatten van de leeftijd van de meeste kloonkolonies is een uitdaging gebleken, aangezien de meer conventionele methoden zoals het tellen van boomringen niet kunnen worden gebruikt. Vanwege de moeilijkheid om de leeftijd van de koloniën nauwkeurig in te schatten, kon de leeftijd van een kolonie zeegras die in de Middellandse Zee groeide, niet nauwkeurig worden vastgesteld. De schattingen variëren van 12,000 tot 200,000 jaar oud. De oudste individuele soorten in een klonale kolonie zijn 3,000 jaar oud van een Huon-pijnboomkolonie in Tasmanië.
De oudste levende individuele boom is een Great Basin bristlecone pine in de VS gedoopt Methuselah. De boom is meer dan 5,000 jaar oud en de exacte locatie is een goed bewaard geheim om het veilig te houden. De oudste individuele boom in Europa wordt waarschijnlijk Llangernyw Yew genoemd. Hoewel de exacte leeftijd onbekend is, wordt aangenomen dat de boom tussen 4,000 en 5,000 jaar oud is. In Azië is de Cypress of Abarkuh de oudste levende boom. De leeftijd van de cipres is waarschijnlijk tussen 4,000 en 5,000 jaar oud.
Langstlevende aquatische wezens
Sommige aquatische soorten staan erom bekend dat ze een lange periode leven en dat de meeste gedurende meer dan 1,000-jaren kunnen leven. De onsterfelijke kwal werd waargenomen in staat te zijn om terug te keren naar zijn onvolgroeide stadium nadat hij volwassen was geworden. Wetenschappers moeten de soort nog lange tijd bestuderen en zijn niet in staat geweest de leeftijd van een enkel organisme te bepalen. Glazen sponsen die groeien in de Oost-Chinese Zee hebben een geschatte ouderdom van meer dan 10,000-jaren, waardoor ze enkele van de oudste waterwezens zijn. Vatspons in het Caribisch gebied heeft naar schatting meer dan 2,300-jaren. Hanako was een Koi-vis die stierf in juli 7, 1977, op de leeftijd van 226 jaar oud, waardoor het de oudste geregistreerde Koi-vis is. Walvissen leven het langst onder zoogdieren, waarvan bevestigd is dat ze tenminste 211-jaren doorleven. Wonend tot minstens 272 jaar, leeft de Groenlandse haai het langst onder alle gewervelde dieren.
De oudste levende landdieren
Een reuzenschildpad uit de Seychellen met de naam Jonathan wordt beschouwd als het oudste levende landdier van ongeveer 186 jaar oud. Jonathan haalde de titel van een uitloper in de vorm van een schildpad die Timothy werd genoemd. Timothy stierf verouderde 165 op 3 april, 2004, in het Powderham Castle in het Verenigd Koninkrijk. Op meer dan 80 jaar oud, is de oudste levende alligator Muja. De oudste in het wild levende vogel is Wisdom, een vrouwelijke albatros die ongeveer 67 jaar oud is. Wijsheid legde en bakte een ei toen ze 66 jaar oud was. Een Aziatische olifant genaamd Lin Wang heeft momenteel het record van de oudste olifant. Op het moment van zijn overlijden op 26 in februari, 2003, was Lin Wang ongeveer 84 jaar oud. De oudste kaketoe in gevangenschap stierf op 83 jaar oud in de Brookfield Zoo. De oudste orang-oetan, Nonja, leefde op een geschatte leeftijd van 55 jaren.
De menselijke levensduur verlengen
Jeanne Calment heeft de eer om de oudste persoon te zijn die ooit heeft geleefd toen ze stierf op de leeftijd van 122 jaar oud op augustus 4, 1997. Op dit moment houdt Chiyo Miyako uit Japan het record voor de langstlevende persoon op 117 jaar oud. In de meeste landen over de hele wereld is de gemiddelde levensverwachting van de mens sterk gestegen, omdat wetenschappers de geneeswijzen voor de meeste ziekten ontdekken. Veel minder kinderen sterven voor hun vijfde verjaardag, vooral vanwege het gebruik van vaccins om ziekten bij de kindertijd, zoals mazelen, te voorkomen. Wetenschappers ontwikkelen meer technologieën om veroudering en de effecten ervan op afstand te houden. Elysium Health is een bedrijf dat is opgericht om te kijken hoe het ouder worden kan worden tegengegaan. Wetenschappers van het bedrijf zijn toegewijd aan het vinden van een manier om het menselijke metabolisme te veranderen om de menselijke levensduur te verlengen. Novartis, een van 's werelds toonaangevende farmaceutische bedrijven, heeft grote vooruitgang geboekt met een mysterieus eiwit. Wanneer het wordt geïnjecteerd in de bloedbaan van muizen, vooral oudere muizen, is het eiwit effectief gebleken bij het verjongen van spieren en de hersenen. Menselijke proeven van het mysterieuze eiwit moeten nog worden uitgevoerd. Onderzoekers van Calico, een bedrijf, gefinancierd door Google, ontwikkelen nanobots om kankercellen vanuit het lichaam te bestrijden. Bedrijven zijn begonnen onderzoek te doen naar het afdrukken van menselijke organen om versleten organen te vervangen. Het gebruik van 3D-afdruktechnologie vermindert de tijd die grote aantallen mensen nodig hebben om orgaandonaties te krijgen. Gedrukte orgels hebben ook een grotere kans om door het lichaam te worden geaccepteerd, omdat ze gemaakt zullen worden met behulp van het DNA van de patiënt. De opkomst van dergelijke technologieën zorgt ervoor dat mensen veel langer kunnen leven dan eerder werd gedacht.
