Opknoping valleien zijn ondiepe canyons gevormd over een grotere kloof, en zijn zijrivieren naar de grotere valleien. De hangende valleien worden zo genoemd vanwege hun ligging boven de belangrijkste valleien. Hangende valleien vormen een karakteristieke U-vorm boven hun respectievelijke hoofddalen en hebben een steile wand op het punt waar de twee valleien samenkomen. Deze valleien zijn te vinden in grote gebieden, met name in bergachtige gebieden. De valleien zijn natuurlijke spleten waar rivieren doorheen stromen en op het klif ontmoetingspunt waar de twee valleien elkaar ontmoeten, draven de rivieren dramatisch naar beneden om watervallen te vormen. In de meeste gevallen zijn de hangende valleien kleiner dan de belangrijkste valleien. Sommige hangende valleien zijn echter ook onder water te vinden in fjord-systemen waar opknoping fjorden ondieper zijn dan de belangrijkste fjorden.
Vorming van een hangende vallei
Hangende valleien worden gevormd als gevolg van de erosie-effecten van ijsvorming. Van de valleien wordt gedacht dat ze gevormd zijn door twee verschillende gletsjerstromen die met elkaar in wisselwerking staan. Een gletsjer met de relatief kleine hoeveelheid materiaal stroomt in de hoofdgletsjer met het meer glaciale materiaal. De belangrijkste gletsjer met enorme volumes gletsjermateriaal erodeert uiteindelijk weg, hetzij door afslijting of plukken, met verticale erosie vorming van extreem steile valleien met verticale hellingen, terwijl zijdelingse erosie de dalmuren breder maakt. De op deze manier gevormde hangende valleien hebben U-vormige wanden. Rivieren vormen zich terwijl de sneeuw van de bovenste hellingen van de bergen smelt en langs de hangende valleien stroomt. Bij het bereiken van de monding van de hangende vallei, waar het dal de steile wanden van het hoofddal ontmoet, valt de rivier naar beneden om een waterval te vormen. Opknoping valleien worden ook gevormd als gevolg van variaties in de erosie op de hellingen van de bergen. Factoren zoals de aard van de onderliggende rotsen kunnen ervoor zorgen dat de erosiesnelheid op de zijdalen hoger is dan die van de belangrijkste valleien, waarbij de zijdalen bestaat uit rots die beter bestand is tegen erosie dan de belangrijkste valleien. In de loop van de tijd zorgt het verschil in erosiesnelheid ervoor dat de twee typen valleien verschillende diepten hebben. In andere gevallen kan de hoofdvallei ouder zijn dan de hangende vallei en gevormd door glaciale erosie, terwijl de meer recente hangende vallei wordt gevormd door watererosie door een rivier.
