Wat is feudalisme?
Feudalisme was een sociaal-politieke en economische structuur die in de Middeleeuwen in West-Europa werd gebruikt. In dit systeem kregen mensen grond in ruil voor bepaalde diensten. Feudalisme werd op elk niveau van de sociale klasse toegepast.
De koning bekleedde bijvoorbeeld de hoogste sociale klasse en verdeelde alle landen van de natie onder verschillende baronnen. In ruil voor dit land beloofden de baronnen loyaliteit en soldaten aan de koning. Deze grote stukken land werden fiefs genoemd. De baronnen handhaafden legers en verdeelden hun land verder onder heren. De heren waren ridders en droegen de militaire dienst aan de baronnen in het geval van oorlog. Ze liepen ook landhuizen, grote huizen of kastelen op hun land. Deze landhuizen stonden centraal in het leven op het platteland en zorgden voor een plek voor zowel feesten als bescherming voor de dorpsbewoners. De heren verschaften percelen land aan de boerenklasse voor de landbouw en de productie van voedsel. Sommige boeren hadden zaken als metaalbewerking of bakkerijen. Ze betaalden belastingen aan de heer in ruil voor grondbezit. Heren en baronnen worden ook vazallen genoemd.
Geschiedenis van feodalisme
De praktijk van het feodalisme in Europa wordt verondersteld rond de 8e eeuw na Christus te zijn begonnen in het Frankische koninkrijk. Voorheen waren grondbeurzen permanent en hadden ze het volledige eigendom. Rond deze tijd echter, besloten de Koningen om het bezit van het land te behouden en alleen het gebruik ervan toe te kennen. Dit idee verspreidde zich snel over andere delen van Europa, waaronder Spanje, Duitsland, Italië en Slavische landen. Ergens rond 1066 AD bereikte het feodalisme zijn weg naar Engeland met de invasie van de Noormannen. Vanaf hier verspreidde het zich naar Schotland en Ierland.
Hoewel het feodalisme begon als een band tussen de koning en de vazal, veranderde dit ook. Grondbezit werd eerder erfelijk dan gebaseerd op een overeenkomst tussen twee partijen. Toen het een grotendeels erfelijk systeem werd, begon het feodalisme de macht weg te nemen van de monarch toen lokale dynastieën begonnen te groeien. Deze dynastieën vestigden territoriale staten. In sommige gevallen leidde dit tot de privatisering van eens-openbare goederen of rechten. Landhouders begonnen met het innen van belastingen voor het reizen over de weg, het verkopen op markten en het gebruik van de bossen. Dit gaf de vazallen een aanzienlijke macht.
Weigering van feodalisme
Feudalisme begon te dalen als gevolg van verschillende factoren. De Zwarte Dood bracht Europese gemeenschappen tot razernij, waardoor er minder mensen van lagere sociale klassen overblijven om te worden geregeerd door de hogere klasse. Arbeid werd een schaars goed, dus meer waardevol en leidend tot een systeem van geldelijke vergoeding voor werk. Bovendien begon de monarchie te vertrouwen op betaalde en getrainde legers in plaats van de krachten geleverd door vazallen. Met deze beweging konden de monarchen vazallen van een of andere macht ontheffen.
Landen zagen ook een toename van het aantal steden boven landelijke nederzettingen. Steden konden vaak meer bescherming bieden dan het plattelandleven, met hun grachten en muren. Deze steden groeiden in belang, droegen bij aan de algemene economie en vormden vaak legers. Stedelijke gebieden werden krachtiger dan de landhoudende vazallen.
Met deze veranderingen begonnen de economieën van de meeste landen te draaien op geld in plaats van land en landbouw. Toen dit gebeurde, probeerden boeren nieuwe levens te maken in de steden, waar ze uiteindelijk hun vrijheid konden krijgen. Mensen uit alle lagen van de bevolking begonnen de vertegenwoordiging van betaalde belastingen te eisen.
In het grootste deel van West-Europa heeft het feodalisme opgehouden te bestaan door de 1500's. Het liet echter wel een erfenis achter die van invloed is geweest op de hedendaagse staatsvormen.
