Algen zijn eenvoudige fotosynthetische organismen met plantachtige kenmerken en worden voornamelijk aangetroffen in aquatische milieus. Algen worden geclassificeerd onder het koninkrijk Protista. Ze zijn geclassificeerd op basis van pigmentatie en voedselreserves. Ze bevatten chloroplasten die hen in staat stellen hun eigen voedsel te synthetiseren door middel van fotosynthese, net als planten. Algen kunnen worden aangetroffen in een breed scala van omgevingen zoals vochtige grond, zout water, vochtig gesteente en zoet water. Goede voorbeelden van algen zijn zeewier, gigantische kelp en vijverresten. Deze organismen kunnen voorkomen als eencellige organismen of meercellige soorten voor de grote. Er zijn zeven soorten algen op basis van de verschillende soorten pigmentatie en de voedselreserves.
Groene algen (Chlorophyta)
Groene algen komen vooral voor in aquatische habitats, met name zoetwateromgevingen. Anderen zijn ook te vinden in zoutwatermilieus zoals de oceaan. Ze bevatten flagella waarmee ze zich kunnen voeden met organisch materiaal in hun omgeving. Omdat groene algen chloroplasten bevatten, kunnen ze hun eigen voedsel verwerken. Ze komen voor als eencellige of meercellige soorten met duizenden cellen. Voorbeelden zijn paardenhaaralgen en zeesla.
Euglenophyta (Euglenoids)
Dit type algen bevat chloroplasten en kan hun eigen voedsel synthetiseren door het proces van fotosynthese. Euglena is te vinden in zoet en zout water omgevingen. In tegenstelling tot andere soorten algen, hebben ze geen celwand, maar hebben ze in plaats daarvan een pellicle die een eiwitrijke laag is. Ze betrekken hun voedsel in hun leefomgeving, en voeden zich voornamelijk met eencellige organismen en koolstofrijk voedsel.
Goudbruin algen en diatomeeën (Chrysophyta)
De goudbruine algen en diatomeeën zijn de meest voorkomende eencellige algensoorten. Er zijn ongeveer 100,000-soorten van Chrysophyta aangetroffen in zowel zoet- als zoutwaterhabitats. Van de twee soorten Chrysophta zijn diatomeeën het meest voorkomende type en komen ze voor in de oceaan als de verschillende soorten plankton. Goudbruin algen hebben kleine cellen van slechts 50 micrometers. In de oceaan komen ze voor als nanoplanktons en hebben ze doorgaans een hoge productiviteit vergeleken met diatomeeën.
Brandalgen (Pyrrophyta)
Brandalgen zijn eencellige organismen die worden aangetroffen in zoutwatermilieus met enkele soorten die worden aangetroffen in zoetwateromgevingen. Ze gebruiken flagella, voor beweging in het water. Ze bestaan uit twee verschillende typen, namelijk; cryptomonaden en dinoflagellaten. Sommige soorten vuuralgen zijn bioluminescerend en verlichten de oceaan 's nachts. Ze produceren neurotoxine dat schadelijk is voor de mens en andere organismen.
Rode algen (Rhodophyta)
Rode algen zijn eukaryotische cellen die geen flagella en centriolen bevatten en die voornamelijk worden aangetroffen in oceanen in de tropische gebieden. Ze gedijen op vaste oppervlakken zoals riffen en zijn mogelijk ook gehecht aan andere algen. Rhodophyta bevat een celwand die bestaat uit cellulose en andere soorten koolhydraten. Sommige zeewieren zijn rode algen.
Geelgroene algen (Xanthophyta)
Deze eencellige organismen zijn de zeldzaamste en minst vruchtbare soorten algen met alleen de soorten 450 tot 650. Hun celwanden zijn gemaakt van silica en cellulose met slechts een maximum van twee flagellen voor beweging. Ze lijken lichter groen omdat hun chloroplasten een bepaalde pigmentatie missen. Geelgroene algen komen vaak voor in zoetwateromgevingen met enkele soorten die in zoutwateromgevingen leven.
Bruine algen (Paeophyta)
Deze behoren tot de grootste en meest complexe soorten algen. Ze bewonen mariene omgevingen. Ze bevatten fotosynthese-organen en gedifferentieerde weefsels. Bruine algen hebben een levenscyclus waarbij generaties worden afgewisseld. Belangrijkste voorbeelden van bruine algen zijn reuzenkelp, oerwieren en sargassum-onkruid. Sommige soorten kunnen groot genoeg zijn om 100 meters lang te zijn.
