5. Wat is een regenwoud?
Regenwouden zijn gebieden die het hele jaar nat zijn, hetzij door regenval in de tropen of door een combinatie van regenval en kustmist in de gematigde streken. Temperatuurregenwouden ervaren bepaalde seizoenen terwijl de tropische regenwouden die voorkomen in de buurt van de evenaar, geen vastomlijnde seizoenen ervaren. De bomen in beide bossen hebben een brede basis om extra ondersteuning te bieden voor de hoogten die ze bereiken. Samen ondersteunen deze twee soorten bossen 50% van flora en fauna in de wereld.
4. Gematigde regenwouden
Gematigde regenwouden worden gevonden in gebieden met zware regenval vergelijkbaar met tropische regenwouden, maar hebben koelere temperaturen dan de laatste. De gemiddelde jaarlijkse regenval ligt tussen 80-135 inch (200-350 cm) en de gemiddelde temperaturen liggen altijd boven nul rond 39-540 F (4-120C). De regenval is niet gelijkmatig verdeeld over het jaar en er kunnen droge periodes zijn, wanneer mist uit de zee het bos ondersteunt, zodat de meeste gematigde regenwouden langs de kusten worden aangetroffen. In deze bossen worden zowel loof- als naaldbomen gevonden.
Gematigde regenwouden zijn verspreid over de hele wereld, en de grote bossen zijn de Stille Oceaan (VS en Canada, Appalachian (oostelijke VS), Magellanic en Valdivian (Zuid-Amerika), Knysna-Amatole (Zuid-Afrika, Atlantic Oakland (VK), Colchis ( Turkije en Georgië), Fragas do Eume (Spanje, Hooggebergte (Taiwan, Baekdu en Zuidzee (Korea), Taiheiyo (Japan, Kaspisch Hyrcanianus (Iran, Australië en Nieuw-Zeelandse bossen.) Volgens het Worldwide Fund, het Pacific forests-account voor een kwart van de totale oppervlakte van gematigde regenwouden.
3. Tropische regenwouden
Tropische regenwouden zijn het hele jaar door erg warm en vochtig door de gelijkmatige regenval die ze ontvangen. De jaarlijkse regenval in deze bossen ligt rond 60 tot 400 inch (152 tot 1000 cm), en de gemiddelde vochtigheid ligt tussen 77-88%. In de buurt van de evenaar zijn deze bossen altijd warm, met 12 uren zonlicht rond het jaar en temperaturen variërend van 68-93 0 F (20-340C).
Het grootste tropische regenwoud is het Amazonebekken in Zuid-Amerika. Andere regio's met tropische regenwouden zijn de Caribische eilanden en Mexico (Midden-Amerika), het Congobekken en Madagascar (Afrika) en Zuidoost-Azië, India en enkele eilanden in de Stille Zuidzee.
2. Habitats, biodiversiteit en betekenis voor de mens
Wat de biodiversiteit betreft, zijn de tropische regenwouden de rijkste van de terrestrische ecosystemen en ondersteunen ze 15 miljoen soorten planten en dieren. Ze hebben vele honderden boomsoorten, terwijl gematigde regenwouden slechts tot 20 boomsoorten hebben. De gematigde regenwouden hebben minder biodiversiteit dan de tropische vanwege de koudere temperaturen.
Om dezelfde reden gebeurt het cycleren van voedingsstoffen sneller in tropische gebieden dan in gematigde regenwouden. De bomen in gematigde regenwouden worden echter groter dan in tropische bossen en hebben meer biomassa, waardoor ze de meest productieve bossen ter wereld zijn. Hoewel de gemiddelde hoogte van bomen 80-115-voetjes (25-35-meters) zijn in tropische bossen, kunnen ze in regenwouden op temperatuur zo lang zijn als 300-voetstukken (90-meters). Bomen leven langer in gematigde regenwouden tot 500-1000 jaren, terwijl ze slechts 50-100 jaar in tropische regenwouden leven.
De regenwouden zijn belangrijk voor koolstofvastlegging met 250 miljard ton koolstof, onderhouden neerslagpatronen en beschermen de bodem. De tropische regenwouden zijn de bron van een vierde van de medicijnen die mensen gebruiken. Regenwouden bieden ook levensonderhoud voor veel lokale gemeenschappen.
1. Milieubedreigingen en instandhoudingsinspanningen
Gematigde regenwouden worden in hout geregistreerd vanwege de indrukwekkende grootte van bomen; 99% van de regenwouden met temperatuur in de VS, inclusief sequoia's, zijn geregistreerd. Andere redenen voor vernietiging van bossen zijn de omschakeling van land naar landbouw en het vergroten van stedelijke wildgroei en zure regen als gevolg van vervuiling. De grootste bedreiging voor tropische regenwouden is en is nog steeds de omschakeling van land naar landbouw en veeteelt. Mijnbouw voor mineralen, winning van energie en hout, omzetting in palm- en pulpplantages en wegconstructies zijn enkele andere belangrijke redenen voor de vernietiging van tropisch regenwoud. Tweederde van de tropische regenwouden bestaat als gefragmenteerde plekken.
Terwijl grote en kleine non-profitorganisaties, overheden en individuen samenwerken met lokale gemeenschappen om de extractiedruk op tropische bossen te verminderen, zijn geen van de grotere industriële oorzaken weggenomen. Evenzo kan commerciële houtkap in de gematigde regenwouden alleen worden gestopt door overheidsingrijpen. Converteren naar hernieuwbare energie, recyclen en hergebruik van hulpbronnen, papierloos worden zijn enkele initiatieven die individuen hebben gevolgd, naast het gebruiken van consumentenmacht om bedrijven en de overheid te beïnvloeden om de regenwouden te redden.
