Papier heeft een zeer belangrijke impact op het milieu, dat invloed heeft gehad op veel beslissingen in de branche en gedragingen op persoonlijk en bedrijfsniveau. Vanwege technologische vooruitgang zoals de drukpers en het oogsten van hout, is er een hoge beschikbaarheid van wegwerppapier geweest, wat ook heeft geleid tot hoge verbruiks- en afvalniveaus vanwege de betaalbaarheid ervan. Een toename van milieukwesties zoals water- en luchtverontreiniging, overvolle stortplaatsen en de wereldwijde klimaatverandering hebben echter geleid tot veel regelgeving van veel regeringen. Deze hebben een tendens gekromd om onder meer het gebruik van water, het verminderen van de uitstoot, het verbruik van fossiele brandstoffen en de uitstoot van broeikasgassen te verminderen om de gevolgen voor luchtvervuiling en watervoorraden te verminderen.
De problemen
In de afgelopen veertig jaar is het gebruik van papier gestegen met 400%. Ontbossing is een groot probleem geworden, zowel in ontwikkelings- als in ontwikkelde gebieden.
Luchtverontreiniging
Van de emissies van verschillende industrieën hebben pulp- en papierindustrieën een aanzienlijk effect op het milieu. Ze produceren stikstofoxiden, zwaveloxiden en koolstofdioxide. Stikstof- en zwaveldioxiden leveren allemaal belangrijke bijdragen aan zure regen, terwijl koolstofdioxide de schuld is voor klimaatverandering als broeikasgas.
Water Pollution
Pulp- en papierfabrieken zijn bronnen van voedingsstoffen, vaste stoffen en opgeloste stoffen zoals lignine in afvalwaterlozingen. Er zijn andere middelen zoals alcohol of anorganische materialen zoals chloraten. Deze gaan door om de rivieren en meren waar ze in vrijkomen te vervuilen.
Papierafval
Grofweg is 26% van het vaste afval dat op stortplaatsen wordt gedumpt, afgedankt papier en karton. Bovendien dragen pulp- en papierfabrieken ook bij aan water-, land- en luchtvervuiling. De industrie gebruikt ook meer water om een hoeveelheid producten te produceren die andere industrieën minder water gebruiken om te produceren. Er is ook vastgesteld dat het ontinkten van papier tijdens recycling een bron van chemische emissies is.
Op chloor en chloor gebaseerde materialen
Bij het bleken van houtpulp worden chloor en zijn verbindingen gebruikt. Aanvankelijk hadden industrieën die elementair chloor gebruikten grote hoeveelheden geproduceerde dioxines die persistente en zeer toxische verontreinigende stoffen waren. Dit was echter verminderd in de 1990s wanneer Total Chlorine Free en Elemental Chlorine Free het elementaire chloor in het bleken van pulp verving.
Uitstoot van broeikasgassen
Over 69% van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen is afkomstig uit de transport- en energiesector. Hiervan is de papier- en grafische industrie verantwoordelijk voor 1% van de geproduceerde koolstofdioxide. Wanneer papier wordt weggegooid op stortplaatsen, wordt het vervolgens afgebroken en wordt methaan geproduceerd, wat ook een krachtig broeikasgas is. Daarnaast maakt de pulp- en papierindustrie gebruik van fossiele brandstoffen voor de productie en het transport van grondstoffen, en dus voor meer uitstoot van broeikasgassen.
Oplossingen
Regeringen en organisaties hebben verschillende maatregelen getroffen om de milieueffecten van de papierindustrie aan te pakken. Ze bevatten;
- Duurzaam bosbeheer.
- Pulpbleken met behulp van niet-elementair chloorproces
- Recycling van papierafval
- Reguleren van pulp en papier
