Een nest is een habitat of een schuilplaats die door dieren wordt gebouwd om bescherming voor zichzelf en hun nakomelingen te bieden. Nesten zijn over de hele wereld te vinden op locaties variërend van boomtoppen tot het oppervlak van de grond. Dieren gebruiken verschillende voorwerpen om hun nesten te bouwen, waaronder gras, bladeren, rotsen, hout en zelfs plastic en papiersnippers. Nesten en nestvorming worden meestal geassocieerd met vogelsoorten. Het is echter ook bekend dat andere diersoorten deelnemen aan dit unieke gedrag. Dit artikel belicht enkele soorten primaten die nesten bouwen.
Wat is een primaat?
De term primaat verwijst naar een volgorde van zoogdiersoorten, die is verdeeld in twee suborders: strepsirrhines en haplorhines. Deze twee suborders omvatten een breed scala aan dieren, zoals lemuren, apen, apen, lorisiden, galago's en spookdieren. Primaten zijn divers van omvang, variërend van zo klein als een menselijke duim tot meer dan 400-ponden. Doorgaans leven primaten in tropische gebieden over de hele wereld en zijn ze te vinden op drie continenten: Noord- en Zuid-Amerika, Azië en Afrika. Niet alle primaten worden beschouwd als nestbouwers.
Nest Building-primaten
In slechts één van de eerder genoemde subordes van primaten worden alle soorten als nestbouwers beschouwd: strepsirrhines. In de suborde van haplorhines zijn alleen hominide apen opgenomen die aan dit gedrag deelnemen. Beide groepen primaten bouwen nesten om te slapen, overdag of 's nachts. Echter, alleen de strepsirrhines soorten bouwen nesten om voor hun nakomelingen te zorgen.
Strepsirrhines en nesten
Strepsirrhinesoorten omvatten maki's en lorisoïden. Deze dieren bouwen nesten op een aantal locaties, waaronder gaten in boomstammen. Voor deze subgroep van primaten is nestbouw geen geleerde activiteit, maar eerder een instinct. Strepsirrhine-nesten worden gebruikt om te slapen en als een veilige plek om jong te vertrekken terwijl moeders op zoek zijn naar voedsel. In sommige soorten, zoals de muismaki en de reuzenmuismaki, zijn nesten bekleed met bladeren als een manier om de lichaamstemperatuur van nakomelingen te regelen. In sommige gevallen, zoals te zien is bij de getroefde maki, zijn de nesten zelfs bekleed met bont.
Onderzoekers hebben ook gevonden dat mannelijke muismaki's nesten met meerdere vrouwtjes tegelijk bezetten, met name tijdens de paartijd. Dit gedrag is ook te zien in dwerggala's. Volwassen kleine bushbabies hebben de neiging om gaten in bomen te gebruiken, waarbij ze alleen bladeren gebruiken om hun jongen te verbergen wanneer ze het nest moeten verlaten op zoek naar voedsel. Aye-ayes, die ook tot de suborde van strepsirrhine behoren, vertonen bijzonder uniek nestvormingsgedrag. Deze soort kan in korte tijd honderden nesten bouwen, ze relining met bladeren en andere organische stof, en soms zelfs in onbezette nesten terechtkomen.
Hominide apen en nesten
Hominide apen zijn uniek omdat ze geen nesten bouwen op basis van instinct alleen. In plaats daarvan is dit een aangeleerd gedrag dat wordt overgedragen van ouders op nakomelingen. Het aantal nesten in een bepaald gebied is een cruciaal gegeven voor onderzoekers, omdat het hen helpt de populatiegrootte van de soort te bepalen. Sommige onderzoekers suggereren zelfs dat het vinden van nesten gemakkelijker is dan het vinden van een echte primatensoort. Drie soorten apen worden geassocieerd met het bouwen van een nest: chimpansees, orang-oetans en gorilla's.
Chimpansees bouwen nesten, hetzij in bomen, die meestal worden gebruikt tijdens de nacht, of dichter bij de grond, voor kortere dutjes gedurende de dag. Chimpansees in het Bili-woud van de Congo-regio bouwen hun primaire nachtelijke slaapnesten echter op de grond. Over het algemeen zoeken chimpansees naar sterke boomtakken om het frame te bouwen en vullen dan de rest van het nest met kleinere takken, die zijn bekleed met bladeren en twijgen om een zachter slaapoppervlak te creëren. In één onderzoek ontdekten onderzoekers dat 73.6% van de Oegandese onderzochte chimpansees specifiek de Oegandese ironwood-boom gebruikt om nestframes te maken. Deze boom maakt minder dan 10% van de bomen in het bos, wat aangeeft dat chimpansees een voorkeur hebben geïdentificeerd voor het sterkste materiaal dat voor hen beschikbaar is. Het hebben van een sterk frame is essentieel voor chimpansee nesten, omdat het voorkomt dat deze soort tijdens het slapen uit bomen valt.
Orang-oetans leren om nesten te bouwen als ze slechts zes maanden oud zijn. Deze soort bouwt zijn nesten waar twee stevige takken samenkomen, een driehoekig punt omhoog in de boomtoppen. Deze takken worden gebruikt als het nestframe en aanvullende nabijgelegen takken van ongeveer één inch in diameter worden samengeweven tussen deze oorspronkelijke takken om een slaapplatform te vormen. Een interessant ding over orang-oetan nesten is dat de meerderheid van deze takken eerder gebogen dan gebroken zijn. Dit betekent dat de boom niet wordt beschadigd tijdens het maken van het nest.
Gorilla's bouwen eerder hun nachtelijke nesten op de grond dan de andere aapensoorten. Alleen vrouwtjes en juveniele gorilla's hebben de neiging om nachtelijke nesten te bouwen in boomtoppen, vooral in gebieden met een grote populatie roofdieren. In tegenstelling tot orang-oetans zijn gorilla's minstens drie jaar oud voordat ze leren nesten te bouwen. Vóór deze leeftijd delen jonge gorilla's nesten met hun moeders. Gorilla nesten hebben meestal een diameter van één tot vijf voet.
Nest Building en Evolution
Onderzoekers hebben een verband tussen nestbouw en menselijke evolutie geïdentificeerd. Het gedrag van Nest-gebouwen in primaten gaat meer dan 10 miljoen jaar terug. Onderzoekers geloven dat oude primaten begonnen met het bouwen van nesten in reactie op hun toenemende omvang. Naarmate de primaten groter werden, was slapen op een eenvoudige boomtak niet langer een haalbare, veilige of comfortabele optie. Door veilige en comfortabele slaapplaatsen te hebben, konden primaten en vroege menselijke soorten diepere slaap niveaus bereiken. Deze diepe slaap, bekend als niet-snelle oogbeweging (NREM), is een vereiste voor hogere niveaus van cognitieve vaardigheden. Sommige onderzoekers beweren dat toen de voorouders van moderne mensen op de grond begonnen te slapen in plaats van in bomen, ze deze diepe slaap op een meer regelmatige basis konden bereiken. Na verloop van tijd leidden deze comfortabelere slaapregelingen tot een hoger cognitief vermogen en uiteindelijk tot de ontwikkeling van de hersenen.
