Levende dingen zijn organismen die kenmerken van het leven vertonen. Deze functies omvatten het vermogen om te groeien, zich voort te planten, te bewegen, te metaboliseren, te respirabeleren, te reageren op stimuli en zich aan te passen aan de omgeving. Om een organisme te herkennen als een levend ding, moet het energie opnemen en gebruiken om het leven te ondersteunen. Energie is dus cruciaal voor het overleven van levende organismen. Bacteriën, dieren, mensen, planten en schimmels zijn enkele voorbeelden van levende wezens.
Primaire energiebron
De zon is de energiebron in een bepaald ecosysteem. Zonne-energie wordt opgevangen door planten om het proces van fotosynthese te voeden. Fotosynthese is het proces van het transformeren van kooldioxide en water naar glucose en zuurstof. Een hoeveelheid van de energie die wordt gebruikt om dit proces aan te sturen, wordt opgeslagen in de glucosemoleculen.
Cellulaire ademhaling
Organismen voeden zich op hun beurt weer met planten en breken de glucose af om de opgeslagen energie vrij te maken. De vrijgekomen energie wordt door de cellen gebruikt bij het maken van het chemische adenosinetrifosfaat (ATP) in een proces van cellulaire ademhaling. Omdat energie vrijkomt tijdens het proces, is het een exotherme reactie. De cellen breken de glucose af naar de oorspronkelijke elementen, die koolstofdioxide en water zijn. Cellulaire ademhaling is daarom het tegenovergestelde van fotosynthese. ATP is de energievaluta voor cellen, wat betekent dat het de cellen van brandstof voorziet om hun werk uit te voeren. De vrijkomende kooldioxide reist door de bloedbaan van mensen en dieren en wordt uitgeademd door longen of kieuwen. Planten verdrijven de koolstofdioxide door huidmondjes (poriën). Een ecosysteem heeft meestal een primaire, secundaire en tertiaire consument, waarbij elke groep zich voedt met de vorige. Energie wordt dus overgedragen tussen organismen in de voedselketen. Wanneer een levend wezen sterft, wordt zijn energie gebruikt door ontbindende personen. Het grootste deel van de energie raakt echter verloren en terwijl het zich door de voedselketen beweegt, bereikt slechts een klein percentage de tertiaire consument.
Autotrophs And Heterotrophs
Levende vormen worden herkend als autotrofen of heterotrofen in overeenstemming met hoe ze energie verkrijgen. Autotrophs, ook wel self-feeders genoemd, hebben het vermogen hun 'voedsel' te creëren door energie uit de zon of thermische energie afkomstig van de aarde te benutten. In een ecosysteem zijn autotrofen de producenten van energie en dus cruciaal in elke voedselketen. Leden van het Koninkrijk Plantae zijn de beste voorbeelden van autotrofen. Sommige bacteriesoorten blijken voedsel te maken van anorganische verbindingen zoals zwavel. Heterotrofen missen het vermogen om hun voedsel te genereren en vertrouwen op autotrofen. Door zich te voeden met koolhydraten gemaakt door autotrofen, verkrijgen heterotrofen energie om het leven te ondersteunen. Dieren, mensen en schimmels zijn opgenomen in deze groep. Een andere groep genaamd mixotrofen kan autotrofe activiteiten uitvoeren en ook op andere organismen vertrouwen voor energie.
Het belang van energie voor levende dingen
Levende dingen bestaan uit miljoenen cellen die verschillende functies in het lichaam uitvoeren, zoals reparatie, groei en beweging. Alle chemische processen die plaatsvinden in cellen worden samengevat als metabolisme. Als het metabolisme stopt, sterft het levende ding vervolgens. Energie is daarom van cruciaal belang voor het levensonderhoud van alle levensvormen.
