definities
Een voedselketen is een lineaire illustratie die laat zien hoe voedingsstoffen en energie in een bepaald ecosysteem tussen het ene organisme overgaan naar het volgende. Voedselketens beginnen bij de producenten in een ecosysteem, zoals planten, bij het organisme dat de planten voedt en helemaal tot aan de toproofdieren die geen natuurlijke roofdieren hebben. Voorbeelden van toproofdieren zijn beren en orka's. In sommige voedselketens eindigen de voedselketens met detrivoren zoals pissebedden of zelfs decomposer-organismen zoals bacteriën. Er zijn twee soorten voedselketen, namelijk een begrazingsketen en een voedselketen van detritus.
Een voedselweb, ook wel een 'consumer-resource'-systeem genoemd, is een ingewikkeld patroon dat wordt gevormd nadat voedselketens zijn verbonden om te laten zien welk soort voer in welk ecosysteem wordt gebruikt. Het voedselweb heeft meerdere producenten en consumenten. Een plant (een producent) wordt bijvoorbeeld door een groot aantal consumenten zoals gazellen gegeten. De gazellen worden op hun beurt gegeten door een aantal roofdieren zoals leeuwen, cheeta's, hyena's en anderen. In tegenstelling tot een voedselketen die slechts één consument van een bepaald organisme toont, heeft het voedselweb meerdere consumenten. Ook in een voedselweb kunnen sommige soorten meerdere rollen spelen in het ecosysteem en dus een nauwkeuriger weergave van een ecosysteem.
Verschillen tussen een voedselketen en een voedselweb
Individuele en gescheiden voedselketens hebben een hogere kans op instabiliteit in het ecosysteem voor het geval van de voedselketen. Voor het voedselweb wordt het ecosysteem echter veel stabieler gemaakt door de aanwezigheid van meerdere onderling verbonden voedselketens.
Voor de voedselketen is er een groter risico op verstoringen in het ecosysteem dat het vertegenwoordigt. Bijvoorbeeld, in een voedselketen waar de beer herten eet, zal dat ecosysteem extreem gestoord zijn als iets het aantal sterk zou verminderen of de hele hertenpopulatie zou wegvagen. Aan de andere kant heeft de verwijdering van één organisme uit het voedselweb heel weinig gevolgen voor het ecosysteem als geheel. In het scenario waarin de herten worden verwijderd, heeft de beer nog steeds voldoende voedsel van de andere organismen die hij eet, zoals gazelle.
Typisch, in een voedselketen, zijn er ongeveer 4 - 6 trofische niveaus. Trofische niveaus verwijzen naar de hiërarchische niveaus van consumptie in een bepaald ecosysteem. Ter vergelijking: het voedselweb heeft meerdere niveaus van trofische niveaus die uit meerdere soorten bestaan.
Voedselketens beperken een organisme in termen van verbetering van het concurrentievermogen en aanpassingsvermogen omdat er een enkele voedselbron is. Aan de andere kant biedt het voedselweb de perfecte voorwaarden voor een organisme om zich aan te passen en zeer concurrerend te zijn. Als een resultaat zijn de overlevingskansen van het organisme enorm toegenomen.
In het geval van een voedselketen is het onmogelijk voor een organisme om meerdere trofische niveaus te bezetten. Als in een voedselketen gras wordt gegeten door een geit, zal het gras altijd onder de geit in de voedselketen blijven. In een voedselweb is het echter mogelijk dat een plant in meerdere trofische niveaus is. Bijvoorbeeld, in een voedselweb kan de geit sterven, ontbinden en zijn energie opgebruikt worden door het gras.
