5. Achtergrond
Het Byzantijnse rijk duurde ongeveer duizend jaar, waardoor het het langst duurzaam was in de opgenomen geschiedenis. Als erfgenaam van het Romeinse rijk was het Oost-Romeinse rijk het grootste en machtigste rijk in de Middeleeuwen. Echter, onder een reeks militair incompetente keizers begon de Byzantijnse invloed af te nemen tegen het einde van het eerste millennium. Dit viel samen met de opkomst van een stam van Tartaren uit Centraal-Azië. Het waren de Seltsjoekse Turken en aan het einde van de 11th eeuw, had Alp Arslan, Sultan van het Turkse Rijk, de belangrijkste Byzantijnse provincies in Anatolië geannexeerd.
Na het beklimmen van de troon in 1068, riep Romanos Diogenes een reeks militaire hervormingen op en gaf hij zijn neef Manuel Comnensus de opdracht om verloren gebieden te heroveren. Comnensus was aanvankelijk succesvol; hij veroverde Hierapolis in Syrië en versloeg een Turks leger dat Iconium binnenviel. Hij werd uiteindelijk veroverd door het Turkse leger in 1069, maar de sultan, wiens prioriteit de onderwerping van Fatimid Egypte was, sloot vrede met de Byzantijnen. Twee jaar later, toen Alp Arslan naar Fatimid Aleppo marcheerde, probeerde Romanos zijn afwezigheid te benutten en besloot hij om de strategische vesting Manzikert, het huidige Malazgirt in Turkije, en Akhlat te nemen.
4. Make-up van de krachten
Het leger van Romanos bestond uit een aantal reguliere 5000-troepen uit de westelijke provincies en ongeveer hetzelfde aantal uit de oostelijke gebieden. De meerderheid van zijn leger bestond uit Frankische, Bulgaarse, Normandische, Turkse en Pecheneg-huursoldaten. Er was ook een deel van de elite Varangian Guard samen met troepen uit Armenië. De infanterie marcheerde onder de hertog van Antiochië. Bronnen variëren naar het exacte aantal Byzantijnse troepen, maar volgens de historicus Gibbons was dit het grootste leger onder het Romeinse Rijk, westelijk of oostelijk.
Romanus stuurde ongeveer de helft van zijn leger onder zijn generaal John Tarchaneiotes naar Akhlat terwijl hij met de resterende troepen naar Manzikert marcheerde. Toen het nieuws over de expeditie van Romanos de Alp Arslan bereikte, was hij in Armenië en zijn reactie was snel. Hij had over 30,000 cavalerie van Aleppo, Mosul afgezien van zijn bondgenoten. Hoewel hij gemakkelijk het fort van Manzikert veroverde, marcheerde Romanos naar Akhlat om zich bij de rest van zijn leger te voegen bij het horen van de aanstaande komst van Alp Arslan. Hij heeft nooit ingehaald met Tarchaneiotes en de rest van zijn leger, waarvan wordt gedacht dat ze zijn gevlucht bij het zien van de Turken.
3. Beschrijving van de opdracht
Toen de spionnen van Romanos de Seljuk-troepen ontdekten, trokken de Byzantijnen zich terug naar Manzikert. Omdat hij niet de volledige kracht van het Turkse leger kende, stuurde Romanov enkele cavalerie onder de Armeense algemene basilieken om in contact te komen met de vijand. Toen Basilaces werd veroverd, stuurde de keizer een contingent onder Bryennius, die onmiddellijk werd omringd door de oprukkende Turken en gedwongen werd zich terug te trekken. Romanos kon geen versterkingen sturen toen de Turken zich in de nabijgelegen heuvels schuilhielden. Romanos werd verder gehandicapt door de desertie van zijn Turkse huursoldaten aan de andere kant.
De volgende dag besloot het Byzantijnse leger de strijd te strijden en marcheerde in formatie. De Turken organiseerden zichzelf op afstand in een halve maanformatie en overladen pijlen op de Byzantijnse troepen terwijl ze marcheerden. Het midden van de halve maan bleef achteruit bewegen en vleugels omsingelden het Byzantijnse leger. Romanos was succesvol in het vangen van het kamp van Alp Arslán, maar de Turken weigerden zich in een gevecht te storten. 'S Nachts besloot de keizer zich terug te trekken, maar de algemene Ducas negeerde het bevel en verzuimde de terugtocht van Romanos te bedekken. Nu gaf Alp Arslan de opdracht om aan te vallen en de Byzantijnse vleugels, al verzwakt door de herhaalde aanval van pijlen, waren gedesintegreerd. Romanos raakte gewond en werd gevangen genomen.
2. Uitkomst
Alp Arslan, wiens naam in het Turks vertaalt naar "Leeuwenhart", behandelde Romanos met buitengewone vriendelijkheid en bood vrede in ruil voor substantieel grondgebied. De sultan gaf ook royale geschenken aan de keizer, die respectvol onder militaire bewaking naar zijn eigen leger werd geëscorteerd. Romanos werd veel strenger behandeld door zijn eigen onderwerp; de generaal Ducas keerde terug naar Constantinopel en leidde een coup tegen de keizer, waarin Romanos niet alleen werd onttroond, maar ook verblind en gedood.
Ondanks de nederlaag waren de Byzantijnse slachtoffers relatief laag. Omdat het nacht was, achtervolgden de Seldsjoeken de vlucht van het Byzantijnse leger niet. Manzikert was geen onmiddellijke ramp; de meeste eenheden vochten in korte tijd om andere gebieden in Klein-Azië en de Balkan te verdedigen. Maar de nederlaag liet zien dat het grote Romeinse rijk, (ja, iedereen die nog steeds Byzantijns rijk met die naam heette) niet onoverwinnelijk was. De staatsgreep door Ducas destabiliseerde verder het rijk, dat niet bestand was tegen verdere agressie door de daaropvolgende Turken.
1. Historische betekenis en erfenis
Decennia later werd de nederlaag bij Manzikert gezien als een keerpunt van het Byzantijnse rijk. Byzantijnse historici zouden het de 'ramp' van 1071 noemen en het aanduiden als de tijd van het begin van het einde van het rijk. De Seltsjoeken versloeg bijna heel Klein-Azië in een tijdsbestek van enkele decennia tot het rijk zich alleen tot Constantinopel beperkte. Gedurende bijna een millennium was Anatolië het kerngebied van het Byzantijnse rijk en in zijn grote trilogie over Byzantium betreurt Norwich dat Manzikert de 'doodsslag was, hoewel er eeuwen bleven voordat het overblijfsel viel'.
De teloorgang bij Manzikert zorgde ervoor dat Westers rechtop zat en kennis nam van de kwetsbaarheid van het Byzantijnse Rijk tegen de Turken. De Seltsjoeken gingen Jeruzalem veroveren, wat duidelijk maakte dat het rijk niet langer in staat is het oosterse christendom te beschermen of pelgrims die hun heilige stad bezoeken. Het gecombineerde effect wordt beschouwd als de oorzaak van de kruistochten die daarop volgden.
