Definitie
Een bufferstaat is een gebied dat ligt tussen de grenzen van twee krachtige en potentieel vijandige machten. Strijdkrachten van een van de rivaliserende krachten bestaan niet in het buffergebied en oorlog ontstaat vaak wanneer een van beide of beide machten proberen het territorium van de bufferstaat binnen te vallen. Toch kan het bestaan van een bufferstaat de rivaliserende landen in staat stellen hun problemen op te lossen door middel van vreedzame onderhandelingen en diplomatieke acties in plaats van deel te nemen aan directe gewapende oorlogen.
Historische voorbeelden
Het concept van bufferstaten kwam naar voren in de 17TH eeuw, toen de toenmalige grote Europeanen in Engeland, Frankrijk, Spanje en Portugal grote stukken land op buitenlandse continenten verkenden en exploiteerden, en hun eigen rijk vestigden in zulke gebieden. Omdat de koloniale rijken van deze mogendheden elkaar vaak van dichtbij benaderden, waardoor de kansen op conflicten toenamen, besloten de machten bepaalde gebieden tussen de imperiums onoverwinnelijk te laten om als een "buffer" te fungeren. Deze gebieden, of bufferstaten, werden door de inboorlingen aan lokaal bestuur overgelaten en hielpen het machtsevenwicht te behouden. Vaak werden deze historische bufferstaten gecreëerd als gevolg van de aanwezigheid van natuurlijke barrières langs keizerlijke uitbreidingen, zoals hoge bergen of dichte, gevaarlijke bossen, of zelfs uitzonderlijk gewelddadige inheemse bewoners. Afghanistan fungeerde bijvoorbeeld als de bufferstatus tussen het Russische rijk in het noorden en het Britse koloniale rijk (in wat nu India en Pakistan is) naar het zuiden. Siam (tussen het Britse koloniale rijk in Zuid-Azië en Frans Indochina) en de kolonie Georgië (scheiding tussen het door Spanje bestuurde Florida en de door de Britten gecontroleerde Amerikaanse koloniën) waren andere opmerkelijke voorbeelden van bufferstaten tijdens het koloniale tijdperk.
Moderne bufferstaten
Om oorlogen en conflicten te voorkomen, hebben veel moderne staten over de hele wereld de status van bufferstaten gekregen. Hoewel Nepal en Bhutan hun eigen systemen van bestuur en strijdkrachten hebben, kunnen deze landen worden beschouwd als bufferstaten tussen India in het zuiden en China in het noorden. Omdat de spanningen tussen India en China blijven bestaan en er een record is van Chinees-Indiase oorlogen die zo recent zijn gevoerd als 1962 langs de grens tussen China en India, wordt het belang van Nepal en Bhutan als potentiële bufferstaten vrij duidelijk. Polen en andere Oost-Europese landen zijn vaak behandeld als bufferstaten tussen Rusland en de West-Europese landen. Er zijn ook verschillende diplomatieke gesprekken gevoerd op hoog niveau over de etikettering van Oekraïne als bufferstaat tussen Rusland en het NAVO-blok. Zowel Polen als Oekraïne zijn echter niet gelukkig met dergelijke voorstellen, omdat geen van beide wensen te worden behandeld als bufferstaten.
Strategisch belang
In de huidige uiterst complexe geopolitieke wereld spelen bufferstaten een belangrijke rol door oorlogvoerende facties op veilige afstand van elkaar te houden. Rivaliserende krachten die elkaar niet kunnen vertrouwen en naast elkaar kunnen leven, bieden ruimte om te ademen door deze bufferstaten. Bufferstaten bieden strategische diepte aan de rivaliserende krachten, waardoor ze de toekomstige zetten van hun tegenstander kunnen meten zonder rechtstreeks hun eigen territoria op het spel te zetten. Helaas hebben de bufferstaten meestal de dupe van de eerste aanvallen, waardoor de machtige entiteiten aan beide kanten tijd krijgen om zich voor te bereiden tegen hun rivaal. Daarom lijkt het vanuit het perspectief van een bufferstaat vaak minder dan ideaal veilig. Bufferstaat is een land dat in gevaar is, omdat vaak strijdende partijen de bufferstaat gebruiken om hun eerste aanvallen tegen elkaar uit te voeren. De machtige entiteiten proberen ook vaak het binnenlandse beleid van de bufferstaat te beïnvloeden en belemmeren de eigen onafhankelijke aard.
Internationale handelsdynamiek
Bufferstaten spelen een zeer belangrijke rol bij het beïnvloeden van de internationale handelsdynamiek. Deze staten fungeren als een handdruk tussen de rivaliserende facties, een plaats waar de uitwisseling van goederen tussen twee rivalen kan plaatsvinden door de bufferstaat als een 'tussenpersoon' te houden. Uitwisseling van handel via een bufferstaat maakt de groei van de economie van de bufferstaat mogelijk en profiteert ook van de respectieve economieën van de rivaliserende krachten.
