Vervuilende stoffen vrijkomen in het milieu
Onderzoek naar de gezondheid van het milieu heeft een verhoogde hoeveelheid verontreinigende stoffen in de atmosfeer, waterwegen en bodem van de aarde aangetoond. Deze verontreinigende stoffen zijn afkomstig van een aantal bronnen, waaronder: de landbouwindustrie, fabrieken en stedelijke centra. Terwijl landen over de hele wereld hun economieën blijven industrialiseren en de steden nog steeds een snelle verstedelijking ondergaan, neemt de hoeveelheid verontreinigende stoffen die vrijkomt in het milieu gestaag toe. Zelfs alledaagse, schijnbaar gewone activiteiten zoals het besturen van personenauto's naar het werk, hebben een impact op het milieu door grote hoeveelheden verontreinigende stoffen af te geven.
Het is belangrijk om details te begrijpen over welke verontreinigende stoffen de grond, waterwegen en lucht binnendringen, om eventuele schade te voorkomen. Enkele belangrijke details zijn: bron van verontreinigende stoffen, wijze van emissie en interacties in de omgeving. Zonder deze informatie is het voorkomen van schadelijke gevolgen moeilijk, zo niet onmogelijk. Dit artikel richt zich op de soorten verontreinigende stoffen in luchtvervuiling: primair en secundair.
Wat is een primaire vervuiler?
Een primaire verontreinigende stof wordt uitgestoten door een enkele bron in de lucht, waar het de natuurlijke habitats kan besmetten en zich exponentieel in de loop van de tijd kan concentreren. Enkele van de meest voorkomende primaire verontreinigende stoffen zijn: koolstofdioxide, stikstofoxide, chloorfluorkoolstoffen, zwaveldioxide, vluchtige organische stoffen, kwik en zwevende deeltjes. Deze emissies vinden hun weg naar de atmosfeer door natuurlijke oorzaken, zoals vulkaanuitbarstingen, en door menselijke activiteiten, zoals de maakindustrie. De belangrijkste bijdrage van primaire verontreinigende stoffen aan de atmosfeer is echter de uitstoot van motorvoertuigen. Brandende benzine en dieselbrandstof in verbrandingsmotoren resulteert in aanzienlijke uitlaatemissies.
Wat is een secundaire verontreinigende stof?
Een secundaire verontreinigende stof is geen directe emissie van een enkele bron. In plaats daarvan worden deze verontreinigende stoffen gevormd wanneer 2 of meer primaire verontreinigende stoffen met elkaar in de atmosfeer reageren. Een voorbeeld hiervan is te zien wanneer stikstofoxide en koolwaterstoffen reageren met zonlicht, resulterend in ozon. Een ander voorbeeld van een secundaire verontreinigende stof treedt op wanneer stikstofoxide en zwaveldioxide reageren met water in de atmosfeer, waardoor zure regen ontstaat. Andere secundaire verontreinigende stoffen omvatten: smog, stikstofdioxide, peroxyacylnitraten en zwavelzuur.
Het ontstaan van secundaire verontreinigende stoffen wordt beïnvloed door een aantal factoren, waaronder: deeltjesgroottes, concentratieniveaus, UV-sterkte en externe weersomstandigheden. Veel deskundigen melden dat secundaire verontreinigende stoffen veel meer schade aan het milieu kunnen toebrengen dan primaire verontreinigende stoffen. Bovendien zijn deze stoffen bijzonder zorgwekkend vanwege hun variabiliteit en neiging om te vormen uit een breed scala van primaire verontreinigende stoffen.
Hoe reageren primaire verontreinigende stoffen in de atmosfeer?
Zoals eerder vermeld, kunnen verschillende factoren bijdragen aan het ontstaan van secundaire verontreinigende stoffen in de atmosfeer. Een van de belangrijkste hiervan is de deeltjesgrootte. Deze vaste deeltjes, die op elk moment door de lucht kunnen worden vervoerd, absorberen een kleine hoeveelheid gasdeeltjes in hun oppervlakteniveau. Wanneer deze absorptie optreedt, worden de gassen sterker, waardoor hun niveau van toxiciteit effectief wordt verhoogd.
Effecten van primaire en secundaire verontreinigende stoffen
Onderzoekers hebben een verband vastgesteld tussen primaire verontreinigende stoffen en de wereldwijde klimaatverandering. Bovendien is bekend dat secundaire verontreinigende stoffen een aantal negatieve effecten op het milieu veroorzaken. Vooral primaire vervuilers staan bekend om hun corrosieve eigenschappen, die zowel ecosystemen als door de mens gemaakte infrastructuur kunnen beschadigen.
Wanneer verontreinigende stoffen in de atmosfeer aanwezig zijn als smog, kunnen ze de zichtbaarheid van een gebied verminderen of ademhalings- en hartproblemen bij mensen veroorzaken. Sommige gezondheidswerkers zijn van mening dat smog bij kinderen tot astma leidt, evenals een verhoogd risico op longontsteking. Dieren kunnen ook worden beïnvloed door slechte luchtkwaliteit, waardoor ze op zoek moeten naar nieuwe habitats. Deze secundaire vervuiler is een veel voorkomend verschijnsel in stedelijke gebieden over de hele wereld, vooral in steden met een hoge bevolkingsdichtheid. Fotochemische smog kan bestaan uit verschillende secundaire verontreinigende stoffen, zoals ozon en salpeterzuur.
Bovendien is ozonafbraak een van de effecten van primaire en secundaire verontreinigende stoffen in de atmosfeer. De afbraak van de ozonlaag wordt veroorzaakt door chloorfluorkoolwaterstoffen, waardoor de ozonlaag dun wordt. Dunner, of in sommige gevallen niet-bestaand, ozon maakt het mogelijk dat gevaarlijke UV-stralen van de zon het aardoppervlak bereiken. Deze UV-stralen zijn schadelijk voor het plantenleven en de mens. Bij mensen kan het zichtproblemen en huidkanker veroorzaken.
Zure regen, een secundaire verontreinigende stof, komt overal voor in de buurt van energiecentrales die fossiele brandstoffen gebruiken. Deze regen, gevuld met stikstof en zwaveloxides, stroomt in waterwegen, veranderende mariene habitats. Bovendien kan dit een negatief effect hebben op de oogstopbrengst van de landbouw.
Zoals eerder vermeld, zijn primaire en secundaire verontreinigende stoffen ook verbonden met de wereldwijde klimaatverandering. Een van de resultaten hiervan is het verhogen van de temperaturen over de hele wereld. Naarmate de temperaturen in koudere regio's toenemen, dragen de smeltende sneeuw, ijs en gletsjers bij aan de stijgende zeespiegel. Toename van de zeespiegel bedreigt kustgemeenschappen, met name op eilandnaties. Naarmate de temperaturen in warmere streken toenemen, neemt de regenval af. Deze toegenomen gevallen van droogte resulteren vaak in woestijnvorming.
Een hoog niveau van vervuilende stoffen kan ook naar het aardoppervlak worden gebracht, waar het in het grondwater sijpelt en wegspoelt in de waterwegen. Een van de resultaten hiervan is eutrofiëring, wat een hoger dan gemiddelde stikstofconcentratie in het water is. Dit stikstofgehalte creëert de perfecte omgeving voor algen, die al snel het mariene milieu begint over te nemen. Als algen dikker worden, blokkeert het het zonlicht in het water, wat de groei van andere zuurstofproducerende zeeplanten voorkomt. Met minder planten in het water, kunnen vissen en andere mariene soorten niet alle voedingsbehoeften verkrijgen. Uiteindelijk resulteert eutrofiëring ook in een verminderd zeedierleven.
Voorkomen van luchtvervuiling
Aangezien privévervoer een van de belangrijkste oorzaken is van primaire verontreinigende stoffen in de atmosfeer, is het verminderen van het gebruik van voertuigen met verbrandingsmotoren een van de belangrijkste middelen om luchtverontreiniging te voorkomen. Deskundigen stellen voor om het gebruik van het openbaar vervoer te verhogen of om te rijden naar het werk in carpools, alles om het aantal auto's op de weg te verminderen.
Andere manieren om te voorkomen dat primaire verontreinigende stoffen de atmosfeer binnenkomen (en resulteren in secundaire verontreinigende stoffen), zijn door te investeren in hernieuwbare energie. Het tonen van steun voor en het eisen van hernieuwbare energie kan meer overheden over de hele wereld ertoe aanzetten te investeren in zonne-, wind- en waterkrachtinfrastructuur om aan de energiebehoeften te voldoen. Waar dit niet beschikbaar is, kunnen betrokkenen hun energieverbruik verminderen door enkele eenvoudige stappen te nemen gedurende de dag, zoals het uitschakelen van de lichten en andere elektronische apparaten wanneer deze niet in gebruik zijn.
Op de hoogte blijven en overheden en particuliere organisaties aansporen om maatregelen te nemen om de primaire uitstoot van verontreinigende stoffen te verminderen, is een van de beste manieren om luchtvervuiling en klimaatverandering tegen te gaan.
