Een clan is een groep individuen die daadwerkelijk of waargenomen gemeenschappelijk koningschap en afkomst volgt. Hoewel de term clan in het algemeen wordt geassocieerd met de Schotse Hooglanden, is een clan in een breder antropologisch begrip een niet-bedrijfsgroep waarin genealogische banden tussen leden worden verondersteld.
Clans van Continent of Regio
Afrikaanse Grote Meren Regio
Gebaseerd op de definitie van de Afrikaanse Grote Merenregio, is een clan een sociale organisatie-eenheid die de oudste structuur heeft, en mensen groepeert die een gemeenschappelijke oorsprong en achternaam hebben. De meeste clans in deze regio zijn beperkt tot individuele landen, bijvoorbeeld, de Hutu en Tutsi zijn te vinden in Rwanda en Burundi. Clanleden zijn echter in de loop van de tijd verspreid vanwege de beperkte ruimte. De term clan vond zijn weg naar de regio via Europeanen in de negentiende eeuw die overeenkomsten vonden met andere clans in Europa. Het belang dat clan hecht, verschilt van land tot land; in Rwanda is een clan een uitstekende structuur met subdivisies die subclans worden genoemd, waar maatschappelijke beslissingen worden genomen, terwijl in andere landen het een van de vele kleine groepen is die de grotere samenleving vormen.
Amerika
In Noord-Amerika volgden de Anishinaabe-mensen hun afkomst door patrilineaire clans, totems. De Anishinaabe werden gecategoriseerd in groepen genaamd Odoodeman (clans) waarbij elke Odoodem (enkelvoud van Odoodeman) werd vertegenwoordigd door een bepaald dier. De clans dicteerden de bewoners van traditionele posities, inter-tribale relaties en huwelijken. Tot op heden speelt de clan nog steeds een cruciale rol in het leven en de identiteit van de Anishinaabe.
Centraal-Azië
Clans worden gezien als politieke groeperingen die hun agenda's drijven door tribale en regionale loyaliteiten. Ze hebben vaak controle over sommige afdelingen in de overheid. Binnen de regering verschillen leden van dezelfde clan echter soms van mening over sommige kwesties. In de regering van Oezbekistan bijvoorbeeld, heeft de clan Samarkand een van de machtige overheidsministeries, het ministerie van Binnenlandse Zaken. Vóór de expansie van de Rus identificeerden bewoners van Centraal-Azië zich door de clans.
Europa
Clans in deze regio, bijvoorbeeld de Ierse clan, hadden traditionele verwantschap gecategoriseerd in groepen met een gedeeld erfgoed en achternaam. De clann (clan) vertegenwoordigde de uitgebreide families door het woord Mac te introduceren dat "zoon van" betekent om de achternamen te pluraliseren, bijvoorbeeld, de MacCarthy-familie werd vertegenwoordigd door "Clann Carthaihg." Ook duidde de clan een subgroep aan, bijvoorbeeld kinderen van de recente voorouders. Het Ierse volk hecht belang aan clans en de stabiliteit die het brengt aan de samenleving, en ze hebben het bestaan eeuwenlang gehandhaafd.
Het belang van clans
De samenleving is volledig georganiseerd rond de clan, en het is gezien als een grote familie. De leden delen een gemeenschappelijke verre voorouder en helpen elkaar in moeilijke tijden. De oudere leden van de clan worden vertrouwd met de verantwoordelijkheid om orde in de samenleving te brengen. De clanleden verenigen zich in het aangezicht van externe bedreigingen en bestrijden dergelijke bedreigingen samen. Hoewel de clancultuur geleidelijk aan verdwijnt, blijft hij nog steeds een dominante rol spelen in afgelegen en landelijke gebieden in verschillende delen van de wereld.
