Wat is Mercantilisme?
Mercantilisme is een theorie van de economie die algemeen werd toegepast in West-Europa tussen de 1500's en 1700's. Het was gebaseerd op het idee dat de wereld een eindige hoeveelheid rijkdom heeft. Onder mercantilisme regeerden regeringen de nationale economie in een poging om zoveel mogelijk van deze beschikbare rijkdom te verwerven en op te slaan in monetaire reserves. Het geloof in deze tijd was dat het succes en de macht van een land konden worden afgemeten aan de goudreserves. Om dit doel te bereiken, werd de nadruk gelegd op het beperken van de import en het vergroten van de export om een positieve handelsbalans te creëren.
Principes van Mercantilisme
Mercantilisme heeft verschillende basisprincipes die waar waren, ongeacht waar deze werd toegepast. Deze omvatten:
- Regeringen plaatsten hoge invoerrechten om goederen die het land binnenkwamen te ontmoedigen en stelden exportsubsidies in om een groter aantal goederen naar het buitenland te stimuleren.
- Zilver en goud konden niet worden geëxporteerd.
- Handelsgoederen konden niet op buitenlandse boten worden vervoerd.
- Als het land koloniën had, konden die koloniën niet met het buitenland handel drijven.
- Om producten voor export te hebben, hebben regeringen de industrie ondersteund door belastingvoordelen en subsidies. Bovendien werd het gebruik van lokale middelen voor productie als ideaal beschouwd.
Vóór het mercantilisme beoefende het grootste deel van West-Europa feodale economieën. Voor deze landen werd mercantilisme de eerste keer dat de overheid de economische activiteit reguleerde en controleerde.
Engeland en Frankrijk: centra voor mercantilisme
Frankrijk was het eerste Europese land dat mercantilistische maatregelen nam. In 1539 verbood de monarchie de invoer van wol uit Spanje en het jaar erna werd de uitvoer van goud verboden. Dit was het begin van het mercantilisme in Frankrijk en gedurende de rest van de 16 eeuw, introduceerde het meer van dit economisch beleid. De overheid reguleerde zelfs de productie en definieerde hoe specifieke producten moesten worden geproduceerd. Dit land implementeerde hetzelfde beleid in zijn koloniën in Noord-Amerika.
Mercantilisme was het sterkst in Engeland rond 1640, hoewel gemonopoliseerde bedrijven door velen negatief werden beoordeeld. De Britse kroon begon ook mercantilistische handel met zijn Amerikaanse koloniën. Twee beleidsmaatregelen in het bijzonder werden uitgevaardigd om ervoor te zorgen dat kolonisten Britse goederen zouden kopen in plaats van buitenlandse goederen: de Sugar Act en de Navigation Acts. De Sugar Act verhoogde de tarieven voor suiker en melasse uit andere landen en dwong de kolonisten om uit Groot-Brittannië te kopen. De Navigation Acts verbood buitenlandse handel langs de Amerikaanse kust en vereiste dat de koloniale export eerst door de Britse douane werd geïnspecteerd. Deze belastingen en beperkingen waren niet populair bij de kolonisten en leidden uiteindelijk tot de Revolutionaire Oorlog.
Kritieken van Mercantilisme
Critici van mercantilisme beweren dat deze economische benadering de wereldwijde economische groei daadwerkelijk belemmerde. Dit komt omdat bedrijven meer gemotiveerd waren om zich te specialiseren in de productie van goederen en diensten. Als, bijvoorbeeld, een bepaalde import is verboden, dan zullen fabrikanten werken om dat product in eigen land te produceren. Dit resulteert meestal echter in inefficiënte productie of hogere investeringskosten. Dit verhoogt op zijn beurt de uiteindelijke consumentenkosten van het product en verlaagt de potentiële winst. Het land met handelsbeperkingen vermindert zijn potentiële economische groei. Bovendien wordt het land dat een product op efficiënte en kosteneffectieve wijze kan produceren, niet in de gelegenheid gesteld. Dit vermindert ook de potentiële economische groei in het andere land. Mercantilisme staat geen wederzijds voordeel toe dat een negatieve invloed heeft op de wereldmarkt.
