Omschrijving
De Hida, Kiso en Akaishi bergketens verdelen het Japanse eiland Honshu in twee delen. Ze beslaan de prefecturen Nagano, Toyama, Gifu, Yamanishi en Shizuoka in Japan. Het Hida-gebergte heeft een Y-vormige vorm, met een diepe vallei tussen de vorken van zijn "Y". De noordelijke toppen bevinden zich in de splitsing van de "Y" en de zuidelijke toppen bevinden zich in het tegenoverliggende, lagere deel. Het Kiso-gebergte, een granietachtig gebied, wordt ook wel de Centrale Alpen genoemd en heeft twee rivieren die erdoorheen stromen en uiteindelijk de Stille Oceaan bereiken. Het Akaishi-gebergte bevindt zich in het zuidelijke deel van de Japanse Alpen en deelt een van de twee rivieren met het Kiso-gebied, en heeft ook een van hun eigen rivieren die ook uitmondt in de Stille Oceaan.
Historische rol
William Gowland, een 19e eeuws Britse mijningenieur, gaf de naam "Japanse Alpen" alleen aan het Hida-gebergte, die tegenwoordig ook de Noordelijke Alpen worden genoemd. De bergketens Kiso en Akaishi zijn pas later in de categorie Japanse Alpen opgenomen. Het Hida-gebergte heeft ook de Kurobe-dam als middelpunt, terwijl het Kiso-gebergte de meest populaire toeristische bestemming is, en een van zijn toppen heeft een kabelbaan die naar de top leidt. Het Akaishi-gebergte wordt de Zuidelijke Alpen genoemd en delen ervan maken deel uit van het nationale park Minami Alps. De Britse Anglicaanse missionaris Walter Weston schreef een boek over de Japanse Alpen in 1896 dat de Japanse Alpenpieken onder de westerse bergbeklimmers populair maakte. Weston heeft ook geholpen om bergbeklimmen tot een populair tijdverdrijf in Japan te maken.
Moderne betekenis
De Japanse Alpen is tegenwoordig het hele jaar door een toeristenbestemming die zowel ecotoeristen als bergbeklimmers aantrekt, en sommige van zijn toppen reiken tot meer dan 10,000 in hoogte. Mount Hotaka's piek (ook bekend als Hotakadake of Okuhotaka) bereikt 10,466-poten, terwijl Mount Kita 10,476-poten bereikt. De top van de Komagatake, de Senjogatake-top en de Akaishi-dake-top reiken ook verder dan de markering 10,000-voet. Het Central Japan National Park heeft gezag over de Japanse Alpen en beschikt over vele bestemmingen die het hele jaar open zijn. Het Hakuba Ski Resort is slechts een van de belangrijkste plekken om te bezoeken in de winter. Het hele gebied lijkt ook een natuurlijke showcase van seizoensgebonden herfstkleuren te zijn. De reis naar en de tijd in de Japanse Alpen maken bezoeken hier onvergetelijk. Sommige van de bergsteden hebben historische betekenis, en verscheidene hebben therapeutisch geneeskrachtige warmwaterbronnen. Toeristen kunnen onderweg ook op veel plaatsen genieten van lokale gerechten en uitstekende lokale wijnen.
Habitat en biodiversiteit
Half-tropische bossen en hun karakteristieke fauna markeren bepaalde gebieden in de lagere gedeelten van het park, terwijl Alpiene boshabitats de hogere hoogten van de Japanse Alpen domineren. Siberian Dwarf Pines, Stone Pines, Beeches en Hemlock-Spruces doen het goed in deze bossen. Een aantal vogelsoorten is ook goed vertegenwoordigd in het gebied, met name inclusief Rock ptarmigans en Spotted nutcrackers. De hoefdieren komen vaak voor op de hellingen en de laaglanden, met de Japanse serow in aantal, terwijl de beroemde Kamoshika (of geithert) ook overvloedig is. Sikaherten, wilde zwijnen en Aziatische zwarte beren zwerven ook door deze boshabitats. Mensen hebben minimale faciliteiten tot hun beschikking in het park, en de enige manier om in en uit te wandelen, is. De Tenryu-rivier, de Oi-rivier, de Fuji-rivier en de Kiso-rivier zijn de belangrijkste waterwegen in dit bergachtige gebied. Al deze rivieren komen voort uit bronnen op de hellingen van de Japanse Alpen en stromen naar de Isle Bay voordat ze in de Stille Oceaan uitmonden.
Milieurisico's en territoriale geschillen
Industrieel afval geldt als de grootste bedreiging voor het milieu op het eiland Honshu waar de Japanse Alpen worden gevonden. Deze bedreigingen variëren van cadmiumlekken en methylkwiklekkage tot zwaveldioxidevervuiling en stikstofdioxide-emissies. Andere menselijke bedreigingen komen van fotochemische smog en arseenvergiftiging door mijnen. De Japanse burgers zijn ook op de hoogte van de problemen van hun land met betrekking tot hun zure regenval, hun bijdrage aan de vernietiging van ozonlaag, woestijnvorming en ontbossing. Veel Honshu-inwoners hebben hun bezorgdheid over water- en luchtvervuiling als extra zorgen geuit. Bedreigde soorten in de regio, waaronder planten, zoogdieren en vissen, zijn een andere echte en aanhoudende zorg. Een nieuwer probleem is het verhoogde niveau van elektronisch afval dat wordt gestort in de stortplaatsen van Honshu, terwijl nucleair afval de grootste bedreiging kan vormen voor mens en milieu. In feite is Honshu de thuisbasis van Hiroshima, waar de Verenigde Staten een atoombom hebben laten vallen tijdens de late stadia van de Eerste Wereldoorlog 2 in 1945. Veel overlevenden waren getekend voor hun leven en werden steeds vatbaarder voor kanker en andere stralingsgerelateerde kwalen. Deze problemen worden sinds de 1950 en de 1960s keer op keer door de Japanse overheid aangepakt, maar dragen nog steeds bij aan de negatieve gezondheidsresultaten bij zowel mensen als dieren in het wild.
