Het Cape Canaveral-gebied bestaat uit een landtong gelegen aan de centrale Atlantische kust van Florida, en het eiland Merritt net ten westen van de Kaap Canaveral. Dit gebied is de locatie voor de cruiseschiphaven, Port Canaveral. Hoewel Cape Canaveral de waarde heeft van een van 's werelds drukste cruisehavens, is er meer te ontdekken dan alleen de haven. Het Cape Canaveral-gebied heeft een aanzienlijke waarde voor zijn bijdrage aan het Amerikaanse ruimtevaartprogramma.
Cape Canaveral en de Space Coast
Cape Canaveral is een belangrijk deel van de Space Coast in Florida. Kennedy Space Center bevindt zich in het gebied op het nabijgelegen eiland Merritt. Raketten en andere ruimtevaartuigen worden gelanceerd vanaf het Kennedy Space Center. Vanwege de dominante aanwezigheid van het ruimteprogramma in de regio staat de Centrale Atlantische kust van Florida bekend als de Space Coast. De Cape Canaveral werd gekozen als plaats om het Kennedy Space Center te bouwen. Daar zijn verschillende redenen voor. Aardrijkskunde en fysica zijn essentiële factoren.
Aardrijkskunde en rotatie van de aarde
Cape Canaveral ligt aan de oostkust van de Verenigde Staten van Amerika. Waarom aan de oostkust van de VS? Waarom niet aan de Pacifische kust van de VS? Dit heeft alles te maken met de rotatie van de aarde. De aarde draait op zijn as in oostelijke richting. Wanneer een raket vanuit Kaap Canaveral wordt gelanceerd, zal die raket met de spin van de aarde worden gelanceerd. Ten oosten van Florida ligt de Atlantische Oceaan. Een raket of elk ander ruimtevaartuig dat vanuit Cape Canaveral wordt gelanceerd, zal in de oceaan landen in plaats van in een bevolkt gebied te landen. Het lanceren van een raket vanaf de Amerikaanse westkust zou problemen opleveren. Als een raket gelanceerd vanaf de Pacifische kust van het vasteland van de VS met de spin van de aarde wordt gelanceerd, zal die raket over bevolkte gebieden worden gelanceerd. Dit kan een gevaarlijke situatie opleveren voor mensen die in die richting leven. Als het naar de Stille Oceaan wordt gelanceerd, zou de raket tegen de natuurlijke draai van de aarde worden gelanceerd.
Een ander geografisch voordeel voor het Cape Canaveral-gebied is de zuidelijke ligging in vergelijking met het grootste deel van het vasteland van de VS. Dit gebied ligt dichter bij de evenaar dan de meeste andere plaatsen in de VS. Waarom is het belangrijk om een lanceringssite zo dicht mogelijk bij de evenaar te hebben? Dit heeft alles te maken met het draaien van de aarde. De rotatie van de aarde gaat sneller naar de evenaar. Een snellere rotatie is een voordeel bij het lanceren van raketten in een baan, omdat ze zullen worden gestimuleerd door de snellere spin op een zuidelijke breedtegraad. Cape Canaveral ligt op een breedtegraad van 28 graden Noord.
Cape Canaveral Air Force Station
In het Cape Canaveral-gebied woont sinds 1940 het Cape Canaveral Air Force Station. In 1949 werd het in gebruik genomen als een site voor raketlanceringen. Cape Canaveral was een lanceerbasis voordat NASA in 1958 werd opgericht. Na de oprichting van NASA werd Cape Canaveral gekozen als een locatie voor het lanceren van raketten voor NASA.
First Manned Space Flights
In mei 5, 1961, vond de eerste bemande ruimtevlucht plaats. De ruimtevlucht nam af van Cape Canaveral Air Force Station. Alan B. Shephard zou de eerste Amerikaan worden die de ruimte betreedt. Het maakte deel uit van Project Mercury. In februari 20, 1962, zou John Glenn de eerste Amerikaan worden die de baan ingaat. Deze lancering vond ook plaats op Cape Canaveral Air Force Station.
Kennedy Space Center
Het Kennedy Space Center werd opgericht op juli 1, 1962. De toenmalige president John F. Kennedy had een doel: een mens binnen een decennium op de maan brengen. De lanceerlocatie bij Cape Canaveral Air Force Station werd als ontoereikend beschouwd. Er was meer ruimte nodig voor grotere raketten, met name de Saturn V-raketten. Daarom werd wat het Kennedy Space Center zou worden, gebouwd op het nabijgelegen Merritt-eiland. Het Apollo-programma begon in 1967. De eerste raket die vanuit het Kennedy Space Center werd gelanceerd, was de Apollo 4. Het was de eerste onbemande ruimtevlucht van de KSC. Juli 20, 1969, zou een datum zijn die de menselijke ruimtevlucht zou veranderen. De Apollo 11 werd gelanceerd met behulp van de Saturn V-raket. Het zou snel daarna op de maan landen. Het was de eerste bemande vlucht om op de maan te landen, met astronauten Neil Armstrong en Buzz Aldrin. Deze vlucht werd gelanceerd vanuit het Kennedy Space Center.
