Een bedreigde rivier is een riviersysteem dat het potentieel heeft aangetoond om geheel of gedeeltelijk op te drogen, of ecologische problemen vertoont die de stroom in de nabije toekomst kunnen beïnvloeden. Sommige van de factoren die rivieren in gevaar brengen, zijn natuurlijke gebeurtenissen terwijl andere het resultaat zijn van menselijke activiteiten. Verschillende van de rivieren die ooit als grote rivieren werden beschouwd, zoals de Nijl, de Rio Grande, de Donau en de Gele Rivier, worden nu als bedreigd beschouwd omdat ze er niet zeker van kunnen zijn ongehinderd de zee in te stromen. Het is bekend dat de Gele Rivier woest stroomt, maar in bepaalde maanden van het jaar bereikt de rivier de zee niet vanwege overmatig gebruik van het water. De Rio Grande ligt vaak droog gedurende enkele maanden van het jaar. De bouw van dammen en irrigatie voorkomt de waterstroom, terwijl ontbossing de stroomgebieden die rivieren bevrijden, vernietigt. Verontreiniging, voornamelijk door chemische en plastic, brengt het leven dat afhankelijk is van rivieren in gevaar.
Oorzaken van bedreigde rivieren
Rivieren drogen op door zowel kunstmatige als natuurlijke redenen. Klimaatverandering heeft aanzienlijk bijgedragen, omdat een lichte temperatuurstijging kan leiden tot een rivier die gedeeltelijk of volledig opdroogt. De vegetatie en dieren beïnvloeden de ecologie en het landschap van een gebied. Door mensen geïntroduceerde invasieve soorten kunnen de ecologische orde in een nis veranderen en het stroomgebied in gevaar brengen. Menselijke interferentie, zoals de bouw van dammen en kanalisatie van water voor waterkracht en landbouwgebruik, heeft een grote impact op het riviersysteem.
Voorbeelden van bedreigde rivieren
De Colorado-rivier is een perfect voorbeeld van hoe menselijke activiteiten de natuurlijke stroming van de rivier beïnvloeden. Vanuit de bron in het Rocky Mountains National Park stroomt de rivier over vier andere staten en delen van Mexico voordat hij naar de Golf van Californië stroomt, maar de vraag naar water betekent dat heel weinig water Mexico bereikt. De Teesta-rivier in India en Bangladesh is ook een ander voorbeeld van hoe overmatig gebruik en vervuiling van rivieren de ecologie beïnvloedt. De vraag naar water in India betekent dat het water dat Bangladesh bereikt, erg weinig maar zeer vervuild is, zodat het niet voor huishoudelijk gebruik kan worden gebruikt.
Restauratie van bedreigde rivieren
Het herstellen van een bedreigde rivier is eerder een proces dan een actie. Het hele proces kan tientallen jaren duren. Sommige rivieren zijn succesvol hersteld, terwijl andere een continu proces zijn. De vraag naar zoet water en vervuiling vormen de grootste belemmering voor het herstel van rivieren. Bescherming van de natuurlijke omgeving, met name de stroomgebieden, zorgt voor de continuïteit van de stroom van de rivier. Het gebruik van alternatieve vormen van landbouw, zoals zeewaterserres, vermindert de afhankelijkheid van zoet water voor gebruik in de landbouw. De oogst en instandhouding van regenwater zal ook de druk op rivieren en meren verminderen.
