De 1971 Irak Gif Grain Ramp
In 1971 verwoestte een ernstige droogte het Midden-Oosten, het ergste in de afgelopen decennia. Het dreef mensen naar de rand van de hongersnood. In Irak had de natie in de loop der jaren een daling van de tarwe-opbrengsten gezien en werd geconfronteerd met een ernstig tekort in haar voorraden. Na verschillende onderhandelingen besloot de Iraakse regering om een proactieve aanpak te volgen om de crisis op te lossen door met een beter renderend type tarwe te komen en zocht ze naar internationale partners om de tarwe te kopen. Tegen die tijd had Mexico een hoogproductieve variëteit van tarwe ontwikkeld die bekend staat als "Mexipak" en was ideaal voor het Arabische bijna woestijnachtige klimaat. De Iraakse regering kreeg de tarwe te pakken en contracteerde de Mexicaanse leverancier Cargill om een 0.1 miljoen ton verzending af te leveren in lijn met het plantseizoen van oktober tot november.
Mercurius in tarwe
De specialisten van de Iraakse regering voorspelden dat de zaden een risico van ontkieming hadden tijdens de doorvoer vanwege de toegenomen vochtige omstandigheden van de lange mariene reis en stelden daarom voor om de tarwe te coaten met een fungicide om het risico af te wenden. De tarwe werd gecoat met een op kwik gebaseerd fungicide om het te beschermen tegen schimmelinfectie voordat het werd geplant. Van kwik was bekend dat het een effectief fungicide was dat de planten na het planten niet vervuilde en ook behoorlijk kosteneffectief was. De zakken waarin de tarwe ub had gepakt, bevatten instructies waarin de aanwezigheid van het fungicide wordt aangegeven en die waarschuwen tegen de consumptie van de tarwe, maar de inscripties waren helaas in het Engels en Spaans, beide vreemde talen.
Consumptie
Als gevolg van verschillende onvoorziene logistieke problemen kwam de zending vrij laat aan en bereikte de boeren nadat het geplande plantseizoen was verstreken. De boeren waren in het bezit van zakken met "vreemd ogende" tarwe die ze niet konden planten of eten. Overheidsinstanties die verantwoordelijk zijn voor de levering van de tarwe hadden de boeren geïnformeerd over de giftigheid van de tarwe, maar de boeren vertrouwden de informatie niet. Veel van de boeren wasten de kleurstof op de tarwe af en gaven wat aan hun vee dat de tarwe binnenkreeg zonder fysieke gevolgen. Ze vermalen de tarwe en voerden het "roze brood" dat populair was bij de kinderen. Na een paar weken werden Irakese ziekenhuizen overspoeld met mensen die klagen over een psychische aandoening waarbij honderden van hen stervende zijn. Verschillende lokale en internationale gezondheidsdeskundigen verbonden de sterfgevallen aan ingestie van de met kwik beladen tarwe. De regering probeerde zoveel mogelijk van de tarwe terug te nemen via vele berichten die via de media werden verstuurd en zelfs met straffen voor individuen die in het bezit waren van de tarwe.
Nasleep
Vanwege de regeringsrichtlijn die de mensen informeerde over de giftigheid van de tarwe, hebben veel boeren de tarwe in het hele land weggegooid, waarvan een deel de rivieren bereikte en verontreiniging van vissen en vogels veroorzaakte en uiteindelijk leidde tot een milieuramp. De vele mensen die de giftige tarwe hadden ingenomen, stierven ofwel met officiële statistieken die het aantal bij 459 geven aan mensen met duizenden mensen die permanente hersenbeschadiging leden, hoewel deze naar schatting veel hoger ligt. Het incident leidde ertoe dat de Wereldgezondheidsorganisatie een striktere norm hanteerde voor het etiketteren van gifstoffen.
