De commerciële revolutie was een periode in de Europese geschiedenis die begon in het midden van het kruistijdperk tijdens de late 13-eeuw en die duurde tot de vroege 18E eeuw. De aanloop naar deze periode begon met het herontdekken door Europeanen van zeldzame goederen die verloren waren gegaan sinds de val van het West-Romeinse Rijk (27-476) en in contact kwamen met nieuwe ideeën over de culturele, economische, militaire en politieke fronten door middel van de kruistochten (1095-1291). De reden hiervoor was dat Europa in langdurig contact kwam met de verschillende islamitische imperiums in Noord-Afrika, het Midden-Oosten en Centraal-Azië, evenals het Mongoolse rijk (1206-1368) en het Byzantijnse Rijk (330-1453). Al deze nieuwe ideeën en goederen hebben de Europeanen ertoe gebracht meer belangstelling voor handel te hebben, wat ertoe geleid heeft dat er door de Europese grootmachten reizen zijn gemaakt om nieuwe handelsroutes naar Afrika en Azië te zoeken. De behoefte aan nieuwe handelsroutes was ook nodig nadat het Byzantijnse Rijk viel in het Ottomaanse rijk (1299-1923), waardoor veel eerdere handelsroutes naar meer Azië werden afgesloten. Dit leidde er uiteraard toe dat Christopher Columbus (1451-1506) een nieuwe route naar India probeerde te vinden door over de oceaan te zeilen, waar hij de Nieuwe Wereld ontdekte en terugkeerde naar Europa om het nieuws te verspreiden. Dit zette vervolgens het toneel voor het grootste deel van de commerciële revolutie op het gebied van economie, handel, goederen en politieke en sociaaleconomische veranderingen.
De commerciële revolutie, mercantilisme en handel
Tijdens de commerciële revolutie was er een hoger niveau van handel en rijkdom dan ooit tevoren in de Europese landen, en in reactie hierop zijn veel nieuwe economische ideeën ontstaan terwijl bepaalde oude werden nieuw leven ingeblazen. De economische theorie en praktijk van het mercantilisme ontstond in de 15TH eeuw in Europa en was de belangrijkste economische praktijk tot de commerciële revolutie eindigde die geregeerde naties. Mercantilisme was een economisch systeem dat predikte dat de macht van de staat toeneemt ten koste van rivaliserende landen, dat monetaire reserves worden vergaard door een positieve handelsbalans en dat er kolonies bestaan ten voordele van het moederland. De commerciële revolutie bracht ook het moderne banksysteem met zich mee, hoge inflatie als gevolg van de massale toestroom van zilver en goud, aandelenmaatschappijen en beurzen om risico's te beheren en de opkomst van de economische theorie in Europa. Er waren ook de opkomst van Charted Companies, zoals de Nederlandse Oost-Indische Compagnie, die in veel opzichten de eerste grote bedrijven waren. Al deze economische veranderingen en innovaties kwamen tot stand door de enorm toegenomen handel die de Europeanen via hun koloniën in de Nieuwe Wereld en vooral met India en Oost-Azië aan het doen waren toen ze op de proppen kwamen met manieren om al deze nieuwe rijkdom te beheren en te beheersen.
Nieuwe goederen geïntroduceerd in Europa met de commerciële revolutie
Vanwege de toegenomen handel die Europeanen tijdens de commerciële revolutie uitvoerden, waren ze in staat om exotische, zeldzame waren te herontdekken, zoals zijde en specerijen die sinds de heerschappij van het Romeinse rijk niet echt in de regio waren gezien. Bovenop deze herontdekte Old World-grondstoffen, opende de ontdekking van de Nieuwe Wereld door Columbus in 1492 hun markt voor een scala aan onzichtbare materialen en voedsel. Door de Nieuwe Wereld en hun koloniën in hen brachten de Europeanen veel nieuwe voedselproducten mee die voorheen onbekend waren geweest, zoals maïs, cacao, aardappelen en tomaten. Ze brachten ook veel bont, pelzen en huiden mee uit de koloniën, zoals bever en hert. Het was ook in deze tijd dat de Europeanen een smaak voor thee en porselein, onder andere goederen en goederen uit China en de rest van Oost-Azië verwierven.
Socio-economische en geopolitieke verschuivingen
De periode tijdens de commerciële revolutie na Columbus's ontdekking van de Nieuwe Wereld leidde tot veel geopolitieke veranderingen aan beide zijden van de Atlantische Oceaan. In Europa zouden grote rijken zoals het Britse rijk, het Spaanse rijk, het Portugese rijk en het Franse rijk opkomen terwijl de inheemse indianen hun land veroverden en werden weggevaagd door ziekten uit Europa. Deze periode zag ook politieke veranderingen, gaf meer macht aan monarchen, creëerde efficiëntere politieke bureaucratieën en verminderde de politieke macht van de geestelijkheid, paus, adel en ridders. Voor gewone mensen gaven de koloniën hun een nieuwe start en gingen weg uit Europa. Er kwam nu meer voedsel en rijkdom naar Europa, samen met mensen die naar de Nieuwe Wereld vertrokken, wat zorgde voor grotere gezinnen en een grotere bevolking. Er was ook economische welvaart, omdat mensen in Europa in een kleine middenklasse terecht konden komen als handelaren, handelaren of door zich te concentreren op een gespecialiseerde vaardigheid als smid of zilversmid. Dit leidde ertoe dat mensen een betere levenskwaliteit hadden, hoewel de meeste mensen nog steeds als arm leefden, boeren in de landbouw.
