Utiliteit legt uit hoe individuen en economieën streven naar optimale tevredenheid door een product, een goed of een dienst te ontvangen als het gaat om schaarste daarvan. Het wordt gemeten in eenheden van tevredenheid genoemd utils, en is verdeeld in twee categorieën, het totale hulpprogramma en het marginale hulpprogramma. Totaal nut is de totale som van de tevredenheid van een individu die wordt verkregen door het consumeren van een bepaalde hoeveelheid goederen en diensten in een economie. Daarom neemt het toe naarmate het verbruik toeneemt. Het marginale nut daarentegen is de extra tevredenheid die wordt verkregen door een extra verbruikseenheid, dus deze neemt af met elke extra verbruikte eenheid. De wet van afnemend marginaal nut geeft inzicht in de wet van vraag en aanbod. Het is vooral afhankelijk van de voorkeuren van een bepaald individu, omdat het ene goed meer de voorkeur heeft dan het andere door verschillende mensen.
Geschiedenis van de studie van nut
Hoewel in de loop der jaren is opgemerkt dat nut niet direct kan worden gemeten en er twee nutsfuncties zijn ontwikkeld, de kardinale en ordinale vormen van bruikbaarheid. De kardinale utiliteit wordt gebruikt wanneer het grootteverschil van nut als een aanzienlijke hoeveelheid wordt behandeld, terwijl in ordinale utiliteit, de verschillen betekenisloos zijn met betrekking tot de sterke punten van de voorkeuren. Verschillende economen gebruikten verschillende benaderingen met betrekking tot nut. De vader van het utilitarisme, Jeremy Bentham, weerlegde het gebruiksalgoritme van Adam Smith dat voornamelijk afhing van iemands eigenbelang en natuurlijke identiteit. Bentham was het erover eens dat individuen zelfinteresse hadden, maar elke natuurlijke harmonie ten aanzien van bruikbaarheid ontkenden, dus individuen zouden een kunstmatige harmonie moeten zoeken. Alfred Marshall verklaarde dat het totale nut van een persoon afgeleid van goederen in een afnemend tempo toeneemt en de wens om het product te bereiken wordt gemeten door de bereidheid van een individu om ervoor te betalen.
Relevante applicaties
Het uitzetten van een combinatie van twee grondstoffen die een individu of een samenleving zou accepteren om een zekere mate van tevredenheid te behouden, levert de indifferentiecurve op in een grafiek. Daarom worden utiliteits- en indifferentiecurven door economen gebruikt om vraagcurves te begrijpen. Wanneer nut wordt gekoppeld aan grondstof- of productiebeperkingen, kan het worden gebruikt om een toestand van toewijzing van middelen te analyseren, waar het onmogelijk is om iemand beter af te stelen zonder de ander slechter af te stoten. In de financiële wereld houdt dit verband met risicomaatregelen en de onverschillige prijsindex voor een actief.
Lof en kritiek van het concept
De verschillende toepassingen van het nut van verschillende economen hebben hun eigen inherente voor- en nadelen. Onder de kritieken van het utilitarisme is onder meer dat het de gevoelens van een individu betreft en moeilijk toepasbaar is, omdat effecten op de algemene bevolking niet eenvoudig kunnen worden berekend en gekwantificeerd. Moderne economen hebben Marshall's gebruiksanalyse bekritiseerd vanwege zijn overtuiging dat nut kan worden gemeten in hoofdtelwoorden. Marshalls overtuiging dat nut van goederen wordt gemeten in geldtermen die als irrationeel worden beschouwd, aangezien het marginale nut van geld onveranderlijk moet blijven. Het hulpprogramma is van groot belang geweest, omdat de menselijke wil kan worden bevredigd door grondstoffen te kiezen, afhankelijk van het nut dat het biedt. Als je bijvoorbeeld kiest tussen water en melk, vergelijkt men het nut dat hij of zij zal halen uit elk product en maakt het een keuze.
