Inleiding
Terwijl een vliegtuig door de lucht vliegt, kan het turbulentie ervaren als gevolg van de snelle veranderingen in de snelheid van de wind, de richting ervan of beide. Deze veranderingen zijn meestal op kleine schaal en op korte termijn. Andere oorzaken van vliegtuigturbulentie zijn jetstreams, onweersbuien, nabijheid van bergen en turbulentie in de lucht.
Luchtturbulentie is de meest voorkomende vorm van turbulentie die een vliegtuig ervaart. Het kan zelfs onder perfecte omstandigheden gebeuren en kan niet worden voorspeld door weerradars. Het plotselinge optreden laat bemanningsleden vaak met weinig tijd om passagiers te adviseren over welke veiligheidsmaatregelen moeten worden genomen. De turbulentie in de lucht neemt toe als gevolg van de opwarming van de aarde.
Is vliegtuig turbulentie gevaarlijk?
Hoewel turbulentie ongemakkelijk is om te ervaren, is het niet gevaarlijk. Ongeacht de ernst ervan, het brengt geen daadwerkelijke veiligheid van een vliegtuig in gevaar, omdat vliegtuigen zijn ontworpen om bestand te zijn tegen zware omstandigheden. Piloten zijn ook goed getraind om door turbulentie te navigeren. Turbulente verwondingen doen zich echter wel voor en veroorzaken jaarlijks 58-slachtoffers in de VS. Twee derde van deze gevallen zijn stewardessen of passagiers die hun veiligheidsgordel niet dragen.
Niveaus van turbulentie
Flight crews over de hele wereld classificeren turbulentie met de niveaus 'light', 'medium' en 'severe'. Hun definities en kenmerken helpen de bemanning om effectief een passende koers te plannen. Lichte turbulentie kan worden vergeleken met het rijden op een hobbelige weg. Voor piloten is dit een klein ongemak, maar het is veilig. Angstige vliegers kunnen nog steeds lichte turbulentie vinden die van streek is.
Matige turbulentie duurt normaal 10-15 minuten, maar kan af en toe enkele uren duren. Hoewel piloten er niet bang voor zijn, kan matige turbulentie sommige reguliere vliegers verstoren en kan morsen van drank veroorzaken. In het geval dat de turbulentie aanhoudt, kunnen piloten besluiten op een andere hoogte te vliegen. Gevallen van ernstige turbulentie zijn uiterst zeldzaam en hoewel het ongemakkelijk is, is het niet gevaarlijk.
Preventie en veiligheidsmaatregelen
Vliegtuigturbulentie is volledig onvermijdelijk, maar vluchtpersoneel neemt verschillende voorzorgsmaatregelen om turbulentie te voorkomen. Piloten baseren zich voornamelijk op rapporten van andere vliegtuigen die mogelijk via de lucht worden gecommuniceerd of direct kunnen worden gehoord. Na het luisteren naar rapporten zullen piloten de beschikbare opties overwegen en proberen om op vlotte hoogten te vliegen. Soms is dit onmogelijk vanwege de aanwezigheid van een ander vliegtuig dat op het beschouwde niveau vliegt.
Pre-flight weersrapporten en cockpitradars helpen piloten ook om luchtturbulentie te detecteren. Als de turbulentie in de open lucht toeneemt, wordt passagiers geadviseerd hun veiligheidsgordels vast te maken wanneer het teken wordt verlicht om turbulente verwondingen te voorkomen. De National Transportation Safety Board beveelt ook aan dat baby's worden vastgebonden in een door de luchtvaart goedgekeurde autostoel sinds schoot kinderen meer vatbaar zijn voor turbulente verwondingen.
Luchtvaartmaatschappijen zijn bezig met het testen van hoogtechnologische manieren waarop turbulentie kan worden gedetecteerd. Eén methode is het gebruik van ultraviolette lasers om de omstandigheden te controleren voordat een vliegtuig er doorheen reist. Dit zal piloten helpen om turbulente paden in de toekomst te vermijden.
